《公民道德建设纲要》指出社会主义道德建设的核心是：“社会主义道德建设要以为人民服务为核心”。
第一，为人民服务作为公民道德建设的核心，是对我党和我国人民几十年来道德建设发展的总结。1944年9月8日，毛泽东作了著名的《为人民服务》的演讲。从此，为人民服务作为党的根本宗旨写进党章，成为中国革命和建设的核心道德。改革开放以来，邓小平提出以人民“拥护不拥护”、“赞成不赞成”、“答应不答应”和“三个有利于”标准作为各项工作的出发点，赋予了为人民服务以新的，得到人民群众的衷心拥护。为人民服务不仅是党的根本宗旨，是共产党员等先进分子应有的品质，而且广泛地为广大人民群众所接受。
第二，为人民服务作为公民道德建设的核心，是社会主义的本质要求。在社会主义市场经济条件下，存在着竞争与协作、先富与后富、经济效益与社会效益等关系和矛盾，只有为人民服务的思想和道德，才能正确处理这些关系和矛盾。因而为人民服务作为公民道德建设的核心，体现了社会主义制度的优越性。
第三，为人民服务作为公民道德建设的核心，贯穿于社会生活的各个领域和社会主义市场经济体制之中。在社会主义市场经济条件下，每个人的劳动只有通过市场与他人的劳动实行交换，他的劳动才是有效的。每个人只有为他人服务，才能使自己获得应有的报酬，才能去享受他人的服务。经济利益的一致性就成为为人民服务的现实依据。
第四，为人民服务作为公民道德建设的核心，有利于为人民服务的思想和道德充分发挥作用。为人民服务有高层次和普遍要求之分。高层次的要求针对的是先进分子尤其是共产党员和国家机关工作人员，他们应当做到全心全意为人民服务。普遍性的要求是对于广大群众来说的，只合法经营，诚实劳动，客观效果有利于社会，那就是为人民服务。这样，有利于广大群众对为人民服务的认同、接受、执行，有利于为人民服务这一道德要求的推广和充分发挥作用。
《公民道德建设实施纲要》是为了加强社会主义思想道德建设，是发展先进文化的重要内容和中心环节。在新的历史条件下，从公民道德建设入手，继承中华民族几千年形成的传统美德，发扬党领导人民在长期革命斗争与建设实践中形成的优良传统道德，借鉴世界各国道德建设的成功经验和先进文明成果，努力建立与发展社会主义市场经济相适应的社会主义道德体系，对形成追求高尚、激励先进的良好社会风气，保证社会主义市场经济的健康发展，促进整个民族素质的不断提高，全面推进建设有中国特色社会主义伟大事业，具有十分重要的意义。2001年10月20日，中共中央通知认真贯彻执行《公民道德建设实施纲要》。
《公民道德建设实施纲要》的主要内容是：
1、从我国历史和现实的国情出发，社会主义道德建设要坚持以为人民服务为核心，以集体主义为原则，以爱祖国、爱人民、爱劳动、爱科学、爱社会主义为基本要求，以社会公德、职业道德、家庭美德为着力点。在公民道德建设中，应当把这些主要内容具体化、规范化，使之成为全体公民普遍认同和自觉遵守的行为准则。
2、为人民服务作为公民道德建设的核心，是社会主义道德区别和优越于其它社会形态道德的显著标志。它不仅是对共产党员和领导干部的要求，也是对广大群众的要求。每个公民不论社会分工如何、能力大小，都能够在本职岗位，通过不同形式做到为人民服务。在新的形势下，必须继续大张旗鼓地倡导为人民服务的道德观，把为人民服务的思想贯穿于各种具体道德规范之中。要引导人们正确处理个人与社会、竞争与协作、先富与共富、经济效益与社会效益等关系，提倡尊重人、理解人、关心人，发扬社会主义人道主义精神，为人民为社会多做好事，反对拜金主义、享乐主义和极端个人主义，形成体现社会主义制度优越性、促进社会主义市场经济健康有序发展的良好道德风尚。
3、集体主义作为公民道德建设的原则，是社会主义经济、政治和文化建设的必然要求。在社会主义社会，人民当家作主，国家利益、集体利益和个人利益根本上的一致，使集体主义成为调节三者利益关系的重要原则。要把集体主义精神渗入社会生产和生活的各个层面，引导人们正确认识和处理国家、集体、个人的利益关系，提倡个人利益服从集体利益、局部利益服从整体利益、当前利益服从长远利益，反对小团体主义、本位主义和损公肥私、损人利己，把个人的理想与奋斗融入广大人民的共同理想和奋斗之中。
4、爱祖国、爱人民、爱劳动、爱科学、爱社会主义作为公民道德建设的基本要求，是每个公民都应当承担的法律义务和道德责任。必须把这些基本要求与具体道德规范融为一体，贯穿公民道德建设的全过程。要引导人们发扬爱国主义精神，提高民族自尊心、自信心和自豪感，以热爱祖国、报效人民为最大光荣，以损害祖国利益、民族尊严为最大耻辱，提倡学习科学知识、科学思想、科学精神、科学方法，艰苦创业、勤奋工作，反对封建迷信、好逸恶劳，积极投身于建设有中国特色社会主义的伟大事业。
5、社会公德是全体公民在社会交往和公共生活中应该遵循的行为准则，涵盖了人与人、人与社会、人与自然之间的关系。在现代社会，公共生活领域不断扩大，人们相互交往日益频繁，社会公德在维护公众利益、公共秩序，保持社会稳定方面的作用更加突出，成为公民个人道德修养和社会文明程度的重要表现。要大力倡导以文明礼貌、助人为乐、爱护公物、保护环境、遵纪守法为主要内容的社会公德，鼓励人们在社会上做一个好公民。
6、职业道德是所有从业人员在职业活动中应该遵循的行为准则，涵盖了从业人员与服务对象、职业与职工、职业与职业之间的关系。随着现代社会分工的发展和专业化程度的增强，市场竞争日趋激烈，整个社会对从业人员职业观念、职业态度、职业技能、职业纪律和职业作风的要求越来越高。要大力倡导以爱岗敬业、诚实守信、办事公道、服务群众、奉献社会为主要内容的职业道德，鼓励人们在工作中做一个好建设者。
7、家庭美德是每个公民在家庭生活中应该遵循的行为准则，涵盖了夫妻、长幼、邻里之间的关系。家庭生活与社会生活有着密切的联系，正确对待和处理家庭问题，共同培养和发展夫妻爱情、长幼亲情、邻里友情，不仅关系到每个家庭的美满幸福，也有利于社会的安定和谐。要大力倡导以尊老爱幼、男女平等、夫妻和睦、勤俭持家、邻里团结为主要内容的家庭美德，鼓励人们在家庭里做一个好成员。