约瑟夫•生于1879年12月21日的，父亲是格鲁吉亚哥里镇的一个鞋 匠，母亲是农奴的女儿，双亲都是目不识丁的下层劳动者。父亲对斯大林的愿望是 长大以后做个鞋匠，母亲则梦想她的儿子成为一个传教士。但是约瑟夫•斯大林 的长相很凶暴，无论如何不像一个传教士。
他身材不高但很健壮，一条手臂长，一 条手臂短，黝黑的脸上有天花留下的斑痕，而且时常目露凶光。
1894年夏，斯大林由校方推荐进入了第比利斯神学院的这所神学院，学生思 想很活跃，是反对沙俄封建势力的中心，斯大林在此读了大量的进步书籍。1898 年秋，斯大林参加了社会民主党组织的“麦撒墨达西社”。
在宣传马克思主义和反 对沙皇的斗争中，斯大林先后7次被捕入狱，6次被流放。1917年4月，在全饿布 尔什维克党代会上，斯大林当选为中央委员。5月，斯大林当选为政治局委员。10 月，俄共中央决定由斯大林领导武装起义。在列宁领导的十月社会主义革命中，斯 大林一直是最坚强的支持者。
哪里有危机，哪里最困难，斯大林就被派到哪里。 1922年4月3日，苏共中央根据列宁的建议，选举斯大林为苏共中央总书记，从此 奠定了斯大林在苏共中央和苏维埃共和国的统治地位，也使他具备了入主克里姆 林宫的资格。
也就在此时，斯大林阴谋家的本性开始显露出来。
他暗地里策划并挫败了有 才能的对手，手段极不光彩。此时，病中的列宁也觉察到了这一点，为此，他在去世 前一年写了一份政治“遗嘱”。这份“遗嘱”广为流传，要求撤免斯大林的总书记职 务。来自列宁的这一文件可能毁灭斯大林的一生，但是斯大林惯有的好运和善于 玩弄手段，使得这一文件在他一生中都未受到别人重视。
1924年1月21日，列宁逝世，斯大林发起了对这位死去的领袖过度的、类似拜 占廷式的崇拜。第二年，他通过把察里津改名为斯大林格勒，激发人们对自己的崇 拜。从此，斯大林成为名副其实的前苏联共产党和苏维埃共和国的最高领导。在 此后将近30年的岁月中，斯大林一直牢牢地控制着最高领导权，占据着克里姆林 宫。