我们大家都知道，计算机具有“记忆”能力。正是由于 有这种记忆能力，才能保证机器自动而快速的运算，可以为人们提供需要的数据或结果。在计算机中用来完成记忆功能的设备叫作，它的 职能就是用来“记住”计算机运算过程中所需要的一切原始数据比、运算指令以及中间结果，并且根据需要还能快速地提 供数据和资料。
当我们做各种数学演算时，需要用我们的大脑来记住 被运算的原始数据，加、减、乘、除四则运算法则，乘法九九表以及演算的中间结果，等等。谁能记住的数据和法 则越多，反应越快，谁的计算能力就越强。当数据太多时， 大脑就记不过来了，就得要写到纸上或笔记本上，用来帮 助大脑记忆。
计算机的存储器也跟人们在演算过程中，运用大脑和 纸、笔记本记忆的原理一样。我们把计算机内相当于大脑作用的存储器称作“内存储器”，也称“内存”；而相当于纸和 笔记本作用的叫作“外存储器”，也叫“外存”。内存储器直接和运算器配合工作。运算器需要数据时， 内存储器就迅速供给；运算器想把计算结果保留下来，内存储器就迅速替它存储起来。
这种来来往往的打交道有一 个特点，就是动作非常快，否则不能适应运算器的快速运算。
存储器为什么要分内存和外存?
一个有时间优势(内存),速度快,但容量小,断电后不保留,一个有空间优势(外存),容量大,能长期保留.CPU只能直接访问内存.外存的东西要先到内存,CPU才能处理.内外不是根据在不在机箱里而区分的.CPU能直接访问的才叫内存.
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内存储存器速度较快、容量较小，它可直接向运算器和控制器提供(CPU)提供数据和指令，用于存放电脑当前正待运行的程序和数据、与内存储器相比，外存储蓄器的速度相对较低，容量较大，且价格较低，它用以作为内存储器的廷伸和后援，用于存放暂时不用的程序和数据。外存储器的信息不能直接被运算器和控制器所访问，但它可与内存储器成批交换信息，因此外存储器中的数据必须先调入内存储器方可访问。现在常用的外存储器有磁盘、光盘、U盘等。而内存存储器则多为半导体材料制成。