在北宋初年，杭州（钱塘）的一个书生编撰出了一本以为内容的蒙学读物百家姓全文朗读。他将常见的姓氏编成四字一句的韵文，就像一首四言诗一样，便于孩子们诵读和记忆。这本书对于我国姓氏文化的传承，起着重要的作用。我们就随着这本书，来看看我国姓氏的起源吧。
我国姓氏的起源，可以直接追溯到五千多年前的伏羲氏时期，“伏羲”是我国历史上记载的第一个有姓的人。自从“姓”产生后，基本上就世代相传，在没有特殊变故的情况下，一般是不会改变的。
专家们推测，姓的最初由来，与祖先的图腾崇拜有着密不可分的关系。在原始社会里，各个部落都有各自的图腾崇拜物，这些图腾中的形象，就成了本部落的标志。后来就成了这个部落全体成员的一种共同代号，即“姓”。
“姓”最初代表有共同血统、血族和血缘关系的种族称号。它不属于个人或者哪个家庭，而是属于整个部落。据史料记载，最早伏羲氏就是根据“姓”来“别婚姻”“明世系”和“别种族”的，以此来辨别不同部落的后代是否能通婚。
于是，伏羲就制定了人类严格的男婚女嫁的制度，并开始用鹿皮当做聘礼。从这之后，又以各家所养动物、植物、居所或官职为姓，以防止乱婚和近亲结婚。
由于部落的数量极少，因而远古时代留下来的姓是非常少的。相传人类始祖黄帝轩辕有25个儿子，其中一半的人功德卓著，黄帝就给了他们不同的姓，让他们世代传承下去。
而“氏”则和“姓”在根本上有着很大的不同。氏原本是古代姓的一种分支。
在母系社会中，子女是随母姓。后来发展到了父系社会后，则开始随父亲姓了。当同一祖先的子孙繁衍数目越来越多的时候，这个大家族就会分为若干个小分支单独各处。
在以前的贵族里，各个分支的子孙除了保留和祖先形同的姓之外，另外还为自己取一个称号作为区别于其他人的标志，比如国名或官名，这就是“氏”。
因此，姓是一个大家族的所有后代的共同称号；而氏，只是从贵族的姓中衍生出来的一种分支。后来，随着某些贵族的封地或官位的改变，“氏”也会陆续改变着。这种情况下，就会在一个大家族里面，存在几个氏、或者父子两代不同氏的情况。
除了贵族之外的普通百姓，则既没有姓也没有氏。
姓氏的产生，标志着从群婚制转变为以血缘关系的婚姻制，这是人类文明进步的一个重要里程碑。
到了夏商周三代，男子称氏，女子称姓。氏是用来区别贵贱的，贵族有氏，而贫民则有名无氏。那时，还有这样的婚姻制度：同姓不能通婚，姓同氏不同也不能通婚，而氏同姓不同则可以通婚。后来在一直保持了这种传统，同姓之人通婚被视为禁忌。直到现代，这种传统才被逐渐打破，但是许多地方的民间仍然不赞成同姓通婚。
在春秋战国时期，随着宗法制度的瓦解，姓氏制度也发生了很大的变革。这时的“氏”开始转变为姓了。战国以后，平民也开始有了姓，这也标志着贵族的没落以及平民地位的上升。
至秦汉以后，姓与氏便合二为一成了“姓氏”。总的来说，姓和氏，是人类进步和发展的两个重要阶段和历史产物。