首先小明王简介，郭子兴的后人并不是被被斩尽杀绝。
按照《明史》记录，郭子兴一共有三子一女一养女，其中养女马氏最为显贵，嫁给朱元璋，就是著名的马皇后。女儿郭氏被封惠妃，与朱元璋生三子，分别封为蜀、谷、代三王。
而郭子兴的中，长子早年即战没，名无法考证，后明末王士贞考证应为郭大舍。二子郭天叙奉小明王韩林儿之令攻打元朝集庆时，与舅舅张天佑被部将陈野先杀害，真正死在朱元璋手上的是三儿子郭天爵。
郭天爵的死因，明史的记载为“林儿复以天爵为中书右丞。已而太祖为平章政事。天爵失职怨望，久之谋不利于太祖，诛死”。本来应最为详细的《明太祖实录》则语焉不详，估计这类事情朱元璋也不想多讲。总之，很有可能是朱元璋找了个借口把他杀掉罢了。
那么郭子兴真的绝后了吗？答案是不能确定。
我们可以从浩如烟云的史料中寻找可能的真相。
根据嘉靖年的《定远县志》记载，一位叫郭老舍的“以滁阳之故”，又称郭老舍的后代郭琥为“滁阳王玄孙”。县志还有一条记载“丙午宣德元年正月己亥孔颜孟三氏子孙孔克勤等及滁阳王后人郭畀等来朝。 赐钞遣还 ”。也就是说，郭子兴还有一个儿子，名字叫郭老舍。
让我们回到洪武年，根据各种史料，大致还原郭老舍的经历，可谓是非常的坎坷。
在朱元璋称帝后，洪武四年曾下过一份近乎于白话文的圣旨给一位叫郭老舍的人，圣旨上这样说的：“说与郭老舍，再三留你不住，实要回乡守祖。你旧有二所庄田，我就赐与你耕种，教户部官开除粮草。”而这个郭老舍，即是郭子兴二夫人李氏所生的儿子郭老舍。（《今言》李夫人生郭老舍）
而这个郭老舍，在回乡后又倒霉透顶，洪武十一年的时候，邻人拐卖小孩，把郭老舍拐卖到贵州，这一拐走就被拐了十七年。好容易长大后的郭老舍从贵州逃出来回家，又被人押送到黑窖打黑工，最后这事被一位官员得知，告诉朱元璋后才得以放还回家（老舍还乡，为费谦所发，解黑窑场做工。上面谕放回，令一年一朝京师。老舍卒，谕葬立石。）
在郭老舍失踪的期间，朱元璋在洪武十六年“亲藁滁阳王事实”并召太常司丞张来仪撰写碑文，令郭子兴的邻居宥氏首率而祀之。洪武十七年三月，明朝为郭子兴封王、建庙、定庙祀、立碑石、建坟与享堂等一系列程序得以完成，郭子兴的祭祀规范化，钦定的郭子兴事迹由此出炉。
而这个期间，郭老舍还远在贵州。等其回家乡时，已经是洪武二十八年的时候了。
而今天我们看到郭子兴的史料，主要是以明史为主，而明史郭子兴的记录，又主要以洪武十六年张来仪所撰写的碑文为主，当时郭老舍生死不明，所以史料言郭子兴是绝后。通过其他史料，我们可以推断出郭子兴可能并未绝后。
郭子兴四子郭老舍的后人，在后来年因祭祀的问题，与朱元璋指定的宥氏后人发生了争执，引发了另外一段明朝著名的公案，此案历经弘治、正德、嘉靖三朝，涉及多位皇帝及内阁大学士，经过多年的激烈争辩，最终郭氏失利，被判非滁阳王后人，不许干预滁王郭子兴的祀事。这是后话。
王士贞对郭老舍进行考证，认为从年龄上郭老舍不应该是郭子兴的儿子。这又是另外一种说法。
郭子兴对朱元璋有知遇之恩，而且还是朱元璋的老丈人，他的两个儿子都死在朱元璋之手呢？说起这段公案，只能说是造化弄人啊！
郭子兴对朱元璋的恩情很大朱元璋是穷苦人家出身，甚至都算不上是个农民，因为他家里没有地，是靠着给地主家种地生活。那时候，朱元璋也不叫朱元璋，因为他根本没有名字，只是因为在家族里排行老八，辈分是重字，所以叫朱重八。
至正三年，朱元璋的家乡濠州发生了旱灾，紧接着又是蝗灾，很多人被饿死，死人一多就又发生了大的瘟疫，朱元璋的父母、哥哥都在这场大灾中去世，17岁的朱元璋无法生活，只好到皇觉寺出家当起了和尚。
几个月后，寺庙里也没有吃的了，朱元璋就被赶了出来，成了一名行脚僧，游离四方。当然这是好听点的说法，说难听点就是靠讨饭生活，野史上说朱元璋当过乞丐，就是由此而来，其实也不太准确的。
1352年，朱元璋游历了三年后，又回到了皇觉寺，这时候他接到了幼年好友汤和写来的一封信，信中邀请朱元璋参加起义军。为此，拿不定主意的朱元璋问问佛祖的意思，于是进行卜卦，先问留下来如何，结果大凶，又问出游如何，结果也是大凶。最后，朱元璋问“就凶”如何，结果却是大吉，这就是说佛祖也赞成他去参加起义军。
就这样，朱元璋还俗投军，参加了郭子兴领导的一支起义军。为什么要投奔郭子兴这支部队呢？元末时遍地烽火，大大小小的起义军不下百支，朱元璋为什么不去投奔别的部队呢？
其实理由很简单，因为郭子兴的部队距离朱元璋最近。郭子兴家本是土豪，适逢元朝朝政腐败，动荡不安，于是散尽家财，募集了一支数千人的队伍，攻占了濠州，然后就驻扎了下来，也就是朱元璋的家乡。
所以，朱元璋去投奔郭子兴，就像千千万万的普通老百姓去投军一样，没有任何特异之处，他是怎么和已经成为起义军元帅的郭子兴搭上关系的呢？
朱元璋去投军的时候，其实是以和尚的打扮去的，穿着破烂袈裟，剃着光头，所以门卫就看着很奇怪，怀疑他是间谍，估计言语上就冲突了起来，门卫便把朱元璋捆绑起来，然后报过了郭子兴。
郭子兴赶来一看，觉得朱元璋相貌不凡，便下令将其释放，收留了他。就这样，朱元璋成了一名普通的起义军士兵。时间不长，朱元璋就被提拔为十夫长，手下管理着九个士兵。又过了几天，郭子兴到军中视察，发现朱元璋干得不错，于是就把曾和自己有过一面之缘的朱元璋调到了自己身边，担任帅府的亲兵。
可能有人就说了，凭啥朱元璋参军不到两个月，就从一名普通士兵，成了元帅郭子兴的亲兵啊？是不是朱元璋后来当了皇帝后，为自己编造的一份假履历啊？其实，朱元璋之所以能够迅速脱颖而出，还是有充分的理由的。
首先，朱元璋有能力，小时候跟徐达、汤和、周德兴一起玩，都是朱元璋当老大，所有的孩子都服他。其次，朱元璋有担当，他曾做主让小伙伴们杀了地主家的牛吃肉，事后自己承担责任，足以看出他的品质。再次，朱元璋有文化，他小时候念过私塾，识文断字，这在农民起义军中是很少见的。最后，朱元璋有见识，他曾在淮西地区游历了三年多，见多识广，眼界比普通士兵高得多。
有这四个优点，使得朱元璋迅速得到了郭子兴的赏识，尤其是在当了帅府的亲兵之后，朱元璋处事得当，精明能干，更是让郭子兴认为，自己得到了一个不可多得的人才。
于是，郭子兴就想拉拢朱元璋，让朱元璋成为“自己人”。怎么个拉拢法呢？郭子兴思来想去，决定把自己视为己出的养女马姑娘嫁给朱元璋，这样朱元璋成了自己的女婿，就是一家人了。
那为啥郭子兴要下这么大血本拉拢朱元璋呢？按说他是元帅，只要给朱元璋封官许愿就足够了，干吗把自己养女搭上呢？
其实，这支起义军虽然名义上是郭子兴的部队，但实际上还有孙德崖等四个人是他一起起兵的，他们五个人的地位差不多，都是自称元帅，遇到大事也是五个人一起商量。但是，郭子兴当老大的意识比较强，就有些瞧不起另外四人，当然孙德崖等人也瞧不起郭子兴，双方的矛盾很大。
因此，对于朱元璋这种人才，郭子兴必须要牢牢抓住，否则很容易就被孙德崖等人拉拢过去，所以这才不惜招朱元璋为女婿，目的就是不让孙德崖等人拉拢朱元璋。
但不管目的如何，对朱元璋来说，这可是天大的好事啊，毕竟这个时候朱元璋至少已经25岁了，没家没业的，能娶上媳妇，而且是元帅郭子兴的养女，当然是攀高枝了，所以也就高高兴兴的答应了下来。而且，这时候的朱元璋绝对想不到，他要迎娶的这位妻子马氏，不仅地位高，而且绝对贤惠，还有智慧，日后成为了朱元璋成就大业的好帮手。
当然，要娶媳妇就不能再叫朱重八这种不伦不类的名字了，于是朱元璋正式给自己起名朱元璋，字国瑞，从此以后人人见了他都要称他一声“朱公子”了。
总的来说，朱元璋从一个吃不上饭的和尚，在不到两个多月的时间里，就成为元帅府的女婿朱公子，刨除朱元璋的个人能力因素外，郭子兴在其中起到了十分重要的作用，如果不是郭子兴的赏识、提拔、重用，朱元璋是不可能走到这一步的，从某种意义上来说，郭子兴就是朱元璋的第一个“贵人”。
朱元璋对郭子兴的回报更多虽然郭子兴对朱元璋恩情深重，但其实朱元璋对郭子兴的回报更多，不仅救过郭子兴的命，甚至还将自己一手拉起来的军队交给了郭子兴。
咱们前面说到，郭子兴与孙德崖等人不和，但毕竟没有翻脸。但另外一支部队的到来，却打破了濠州五帅之间微妙的平衡。
当时的起义军很多，其中大部分都是刘福通和韩林儿的红巾军节制的，算是一个系统，其中在徐州就有一支，领导人是芝麻李、彭大、赵均用三人，1353年，元军攻破徐州城，芝麻李战死，彭二和赵均用就带着残兵败将来到了濠州。
别看彭、赵率领的是败军，但人数比郭子兴的部队要多，彭、赵二人在红巾军中的地位也比郭子兴高，所以在濠州城里，彭大和赵均用成了老大，郭子兴、孙德崖等五帅差了一个等级。但是，彭大和赵均用也不合，其中彭大和郭子兴关系好，而赵均用和孙德崖等人关系好，表面上看分成了两派，实际上情况更加复杂。
有一天，孙德崖挑拨赵均用说：“郭子兴只知道有彭将军，而不知道有你赵将军啊。”赵均用大怒，乘机捉拿郭子兴，打了一顿，然后将他幽禁在孙德崖家中。
朱元璋当时在外面办事，得到消息后急忙返回。在了解情况后，朱元璋找到彭大，请求他出面救郭子兴。彭大一听大怒，马上召集兵马去救郭子兴，朱元璋披挂上马，到了孙德崖家中后，“发屋出子兴，破械，使人负以归”，就这样郭子兴逃过一劫。
随后，元军来袭濠州，起义军暂时放下内斗一致对外，在打败元军后，自身也元气大伤，于是朱元璋就到家乡去募兵。很快招到了七百多人，带回濠州，郭子兴十分高兴，就提拔朱元璋做了镇抚，算是一个中级军官了。
但是，朱元璋看到濠州城中派系林立，纷争不断，认为留在此地没有前途，于是向郭子兴提出出去“单飞”，并且为了防止他人疑心，朱元璋只带了徐达、汤和、周德兴等二十四人出发，原本属于他的部队都留给了郭子兴。郭子兴没有理由阻止，只好答应。
朱元璋离开之后，先是招抚了张家堡驴牌寨民兵三千人，后又招降了豁鼻子秦把头的八百人，随后攻破定远横涧山的元军营地，从降军中挑选了精壮汉人二万人编入了自己的队伍。带着这支部队，朱元璋打下了滁州，并在此地安定下来。
与朱元璋的顺风顺水相比，郭子兴在濠州的日子就惨了，尤其是当彭大病死后，赵均用一家独大，郭子兴受到孙德崖等人排挤，境地每况愈下。赵均用甚至逼着郭子兴去打一些不可能胜利的仗，随时准备找个借口除掉他。
看到老丈人受委屈，朱元璋就派人给赵均用身边的人送去了很多金银珠宝，让他们替郭子兴说好话，同时又给赵均用写了一封信，警告他不要太过分。赵均用看到朱元璋兵力强盛，也不敢不给面子，便答应让郭子兴带着家眷和自己的部队离开濠州。
这是朱元璋第二次救了郭子兴的性命。
郭子兴来到滁州以后，按理说只是投靠，因为滁州的军队是朱元璋从零开始，一手带出来的，和郭子兴没有任何关系。但是，郭子兴一到，朱元璋马上交出兵权，将三万精兵交给了郭子兴带领，自己甘居郭子兴之下。
本来郭子兴应该对此心满意足了，但他却因为朱元璋没有给他送上足够的财宝而感到不满，慢慢削夺他的兵权，最后还是朱元璋的妻子马氏将自己的所有家底送给郭子兴的二夫人，这才度过了危机。
而且，郭子兴还想在滁州称王，这不是给自己贴上个“我是靶子”的标签吗？真要这么做可就害死人了，最后还是在朱元璋苦口婆心的劝说下才作罢。
1355年，朱元璋带兵攻克了和县，郭子兴当即任命朱元璋为总兵官，镇守和州。这样，两个人实际上是不在一个地方驻守的。而恰好在这个时候，孙德崖因遇饥荒，就来到了和州境内，朱元璋也接纳了他。
当郭子兴听到这个消息后，连夜从滁州赶到和州，质问朱元璋，“我和他是仇人你不知道吗？”而孙德崖知道郭子兴到了，也坚持要离开。对此，朱元璋不放心，亲自去监督孙德崖的部队离开，却没料到郭子兴在后方派人捉去了孙德崖，而孙德崖的部队听到消息后则扣住了朱元璋。最后，双方谈判，互相交换人质了事。
应该说，郭子兴明知朱元璋在对方军中，却为了报仇冒险抓了孙德崖，未免太不看重朱元璋的性命了，而在朱元璋已经回报他太多太多的情况下，仍然认为这一切都是他理所应当得到的，丝毫没有感激之心，也令朱元璋颇为心灰意冷。
没有杀掉大仇人孙德崖，使得郭子兴闷闷不乐，竟然因此郁闷成疾，不久便去世了，归葬于滁阳。
朱元璋与郭子兴的两个儿子郭子兴死后，部队应该回到朱元璋手里了吧？其实并没有，虽然这支部队是朱元璋打造的，虽然朱元璋是郭子兴的女婿，但是论和郭子兴的关系亲密度，至少有两个人在他之上。
郭子兴有三个儿子，长子早年战死，次子郭天叙，三子郭天爵，但是郭天爵年龄还小。还有一人，是郭子兴二夫人张氏的弟弟张天佑，也就是郭子兴的小舅子。这几个人在当时的地位，都在朱元璋之上。
恰在这时，刘福通和韩林儿的红巾军攻占了开封，于是拥护韩林儿登基称帝，又号小明王，建国号为宋，年号龙凤。朱元璋的这支部队受红巾军节制，所以韩林儿下旨，封子郭天叙为都元帅，张天佑为右副元帅，朱元璋为左副元帅，分列军中一二三把手。
同年，朱元璋从和州东渡长江，先是占领采石，后有攻占太平，目标直指集庆（南京）。元军马上来反攻太平，结果被朱元璋击溃，并且还俘虏了将领陈埜先。这个陈埜先是汉人，他带领的军队其实是地方武装，朱元璋觉得可以争取过来，于是给他松绑，请他喝酒吃肉，陈埜先也就答应带着他的部队投靠了朱元璋。
随后，开始第一次攻打集庆。由于前面是朱元璋指挥取得了胜利，所以这次右副元帅张天佑主动请战，并带着陈埜先的部队一起，结果被守城的元军击败。
九月，第二次攻打集庆，这次都元帅郭天叙亲自出马，和舅舅张天佑一起攻打，所带的人马中仍然包括陈埜先的军队。可万万没想到，陈埜先竟然临阵倒戈，勾结城中的元军来了个里外夹击，郭天叙、张天佑战败被杀。
陈埜先在后面紧紧追赶，企图立功到元朝讨赏，不过在途中被其他地主武装偷袭，因为这些地主武装只知道陈埜先投降朱元璋的事，而不知道他临阵倒戈的事，所以不由分说就杀了他，说起来也是冤枉得很。
第二年（1356年）三月，朱元璋亲率大军第三次攻打集庆，这才打了下来。韩林儿得知此消息后，升朱元璋为枢密院同佥，不久又升为江南等处行中书省平章。而朱元璋也将集庆改名为应天府，并以此地为大本营，先平江南，后又派徐达北伐，最终统一了全国。
然而，就在朱元璋打下集庆的第二年，发生了一件大事，主角就是郭子兴的三儿子，也是唯一还在世的儿子郭天爵。
郭天爵被小明王韩林儿封为中书右丞，与朱元璋的枢密院同佥相比，地位低了不少。郭天爵对于这样的情形很不甘心，因为他觉得朱元璋现在拥有的一切，本应该都是属于他的。朱元璋原本只是自己父亲的手下，在父亲去世后是哥哥的手下，现在却一下子走到了自己的前面，谁能心平气和地面对？郭天爵觉得，朱元璋这就是篡权夺位，是背叛，所以时刻想着夺回权力。
于是，郭天爵暗中谋划，想要铲除朱元璋，可惜的是此事被朱元璋察觉，最终郭天爵反而被朱元璋给处死了。关于此事的具体过程，史书中没有记载。
综上所述，郭子兴对朱元璋有恩，但朱元璋给他的回报已远远超出了当初所得到的。后来郭子兴死后，他的儿子郭天叙依然霸占着军队领导权已经很不合理了，然而郭天叙却没有足够的能力来领导这支军队，最终和舅舅一起战死沙场，并没有证据说是朱元璋背后设计的。而郭天爵不顾朱元璋的巨大功劳，只是一味的认为自己要继承父亲和哥哥的军队，暗中谋划除掉朱元璋，败露后被杀也属正常，毕竟在那个时代，朱元璋也要四处征战，没有人敢留这样一个人在自己的大后方。
对此，只能说造化弄人，如果郭天叙、郭天爵两兄弟的能力强一些，欲望少一些，或许能够安稳度过一生，但既然他们选择了斗争，那么就要承担所有的后果。因此，虽然郭子兴的两个儿子直接或间接死在了朱元璋手里，但朱元璋所做的并无任何不对之处。