鼻烟是舶来品的作用，但鼻烟壶却是地道的中国发明。据史料记载，意大利传教士利玛窦进京献物，贡品之中就有鼻烟。中国最初并无特制容器，早期盛放鼻烟的容器是鼻烟盒，由于鼻烟质轻易挥发，鼻烟传入中国后鼻烟壶便在上流社会中应运而生。
从存世遗物中，顺治程荣章造的铜雕云龙鼻烟壶二十余件鼻烟壶，是最早的鼻烟壶。康熙年间清宫造办处制造的玻璃、铜胎画珐琅等各种鼻烟壶，开辟了一项工艺美术的新门类。康熙对西方工艺品情有独钟，他吸纳了一批通晓玻璃烟壶制作和画珐琅的西方人，于紫禁城内制作鼻烟壶。鼻烟壶艺术在乾隆一朝达到极盛。玩赏收藏鼻烟壶成风，盛入鼻烟的用途渐至其次。 道光年间由宫内养心殿造办处特制鼻烟壶，壶盖内附小细匙，以便舀取烟粉。
鉴别鼻烟壶是清朝的：
1，鼻烟壶最早出现于清代，明代没有鼻烟壶，明未盛装鼻烟多用旧药瓶或鼻烟盒。
2，康熙时产鼻烟壶数量不多，能确切认定为康熙年制的很少，市场价格高。
3，康熙时期有玻璃鼻烟壶，铜胎珐琅鼻烟壶和瓷器鼻烟壶，以及少量的象牙鼻烟壶。
康熙时期宫中制作的鼻烟壶在其造型上也是多种多样的，除基本的扁平式，还有圆形和油篓形，从制作饰题材上看，有磨制镶嵌，雕刻等技法，从装饰题材上看，有“福”“寿”这样的吉祥用语，有兽面，右彩绘，也有画珐琅，留存至今的铜胎画珐琅鼻烟壶并不多，所以十分珍贵，特别是常见的扁瓶式壶奇巧玲珑，底部多有六字青花款，笔意浑成。
4，康熙画珐琅彩鼻烟壶以铜胎，玻璃料胎为多，瓷胎极少见。
康熙画珐琅鼻烟壶大多以西洋画法绘制。
5，康熙青花鼻烟壶与康熙年间其它瓷器风格相似，早期不落款，后期大多书写“大明宣德年制”，“大明成化年制”等寄托款。有一种写“成化年制”的，其中“年”写得又斜又草，像“多”字，古玩行把这种款称为“多年”款，是可确认为康熙年制鼻烟壶的依据。
6，康熙青花鼻烟壶有底足用青花画两个圆圈，称为“双蓝圈底”，还有足底不施釉为砂底，这两类极少见，画树叶等图记款较常见。
7，雍正帝在位时间短，只有十几年，生产鼻烟壶数量不多，粉彩鼻烟壶是雍正年间开创的新品种。
8,雍正皇帝性格认真，严谨。雍正年间所制鼻烟壶，无论何种材质工艺均是细致入微，一丝不苟，风格文雅纤细。
9，乾隆帝弘历在位60年，酷爱芝术，60年间所制鼻烟壶无数，几乎包含了所有材料。
10，乾隆皇帝对玉情有独钟，喜爱金黄色玉皮，制作大量留皮玉鼻烟壶。
11，乾隆年间玉石类鼻烟壶（包含玛瑙，水晶，松石等），口部做成由口外沿向口内斜凹，形成像磨盘以的料面，称为“磨盘口”，这类鼻烟壶口胫一般较小，成为清中期玉石类鼻烟壶重要特征。
12，乾隆年间瓷鼻烟壶数量巨大，珐琅彩，粉彩，青花，单色釉，仿五大名窑，品种丰富，大多书写乾隆年款。
13，“古月轩”，款最早见于乾隆年制品，以料胎，瓷胎为多。
14，民国“古月轩”仿品施彩外稀漙画工纤弱，无乾隆时期利落画风。
15，乾隆年制雕瓷多落年款或图记款，嘉道以后多属人名款。
16，道光年间雕瓷鼻烟壶最有特色，水平最高，有一批雕瓷高手出现，如陈国治，王炳荣等。
17，嘉道人受喜爱紫砂器的影响，紫砂鼻烟壶的生产日益增多，至同治光绪更盛。
18，道光以后，瓷质鼻烟壶胎釉比乾隆粗糙，胎土不细，砂性大，施釉稀薄，口沿处常见“暴釉”现象，常见杂质。
19，嘉道年间奇形鼻烟壶数量增加，如双联，三联系，人物形，动物形等，以民窑产品为主流。
20，光绪民国瓷质鼻烟壶釉面白但不柔和，古玩行称“傻白釉”画法也是以晚清风格为主，画风草率，精品不多。
21，玉质鼻烟壶到道光以后质量大不如前甚至出现了“一钻膛”或“两钻镗”。（即在做好玉鼻烟壶坯口上钻一个钻头粗的膛称“一钻镗”。两个钻头粗称“两钻膛”偷工充数）。
22，内画鼻烟壶作品有确切的，最早是嘉庆内子年（1816年）。
23，京派内画四大名家是周乐元，马少宣，叶仲三，丁二仲。
24，鲁派内画创始人是毕荣九，作品以民俗题材为多，画法平涂多，显单调。
25，冀派内画开创人王习三，发明“金属勾毛笔”，开创将油画油彩画法用于内画艺术。将西洋画法运用于内画鼻烟壶，是近代开宗立派的大师，“一壶斋”是其用堂号，其传统绘画功底深厚，书画皆精。是国际鼻烟壶学会第一位荣誉会员。
26，周乐元内画鼻烟壶传世最少，堂号“藕香斋”“三十六疏堂”。作品多是1882至1893年绘制，其画风高古，诗文书画样样皆精，作品以山水居多，偶有人物，花鸟，虫草亦是精品，诗中有画，画中有诗，意境深远，内画艺术修养极高，作品数量十分稀少，《博古图》《风雨归丹》是周乐元最喜爱的题材，是内画艺术巨匠，后世仿品很多，但多是有其形而不得其神。
27，马少宣内画人物肖像技法为其一绝，无人能及，其山水，花卉，人物，书法无一不精，风格古朴，功力深厚，是杰出的内画大师，原名光甲，1867年生于北京，卒于1939年，马少宣的作品大多为一面绘画，另一面书法，尤其以书法极见功力，结构严谨，笔法苍劲，得欧阳询之风骨，无论临碑还是书文均卓然不群，其内画肖像技法也是名冠京城，所绘肖像无不生动传神，宛如照片。被誉为“神品”，鬼斧有神工，他的每件作品都为求完美，画工精益求精，无人能及，即使权高位重者亦以拥有马氏内画肖像为荣。
28，叶仲三与其他人不同画风，喜用大红，大绿色，多绘民俗题材别具一格，其大红，大绿色搭配有画龙点睛之作用，使画面生机勃勃。他晚期作品题材比早期丰富许多，山水，人物，花鸟，草虫均有，晚期作品有些比早期粗率，有些作品的主题由他本人绘制，上色补景的工作则由其子叶晓峰兄弟代完成所致，他在绘制草叶，树叶时有独门技法，即用秃平头笔蘸极浓的墨色或绿色，在壶壁上挤出树叶的形状，这也是鉴别叶仲三内画作品的一条重要特征，而且地的作品较多，是位高产内画家。
29，丁二仲，祖藉江浙，后移居北京，是文才具佳的内画家，其山水画功深厚，仿各派山水无一不精，丁二仲的书法造诣尤为精湛，真草隶篆样样皆精，丁二仲在竹刻上也有很高的成就，他原名丁玉庚，丁与庚，堂号“梅花山庄”。丁二仲的书法潇洒豪放，流畅自如，图案与马少宣的古朴严谨有明显区别，丁二仲擅长山水，方寸之间能容百川，其间树木，人物，亭台，楼阁皆为画龙点睛之笔，他对传统山水画研究极深，也常将古人山水临于其作品之中。
30，目前现存最早有确切年款的鼻烟壶是清代顺治年程荣章造铜阴刻龙纹鼻烟壶。
鉴别鼻烟壶是现代的：
1，现代仿古玛瑙巧雕鼻烟壶以广东潮州为中心，特点是浮雕深，利用一面很厚的皮雕出图案，另一面为光素。
广东潮州地区除了大量制作仿古玛瑙鼻烟壶之外，水晶，发晶，白玉，黄玉等玉石类鼻烟壶也有生产，另有一些是利用清代旧的素玉鼻烟壶，后加其他图案，工艺精美者有一定的收藏价值。
2，青花釉里红俗称“青花加紫”，鼻烟壶现代仿古主要生产地是江西景德镇一些小窑。青花釉里红鼻烟壶中山水，人物，亭台楼阁多先用细线画出轮廓，再往轮廓里添青花或釉里红，这类新仿瓷质鼻烟壶一般釉面亮，古玩行称为有“贼光”。
3，新仿粉彩有两种，一种为现代新烧制，这类的一般特点为壶身棱角处显得生硬，不如老鼻烟壶壶身柔和，有些画工虽细但用彩不深沉，画面有往外“跳出” 的生硬感。另一类是利用清代旧素白瓷胎，重新画彩再入炉低温烘烧，这一类是粉彩鼻烟壶最难鉴别，其胎为旧胎，彩又是现代高手仿古绘制，往往使很多行家也上当，鉴别的要领是这类粉彩，彩大多较完整，无划痕无伤釉现象，旧胎磨损老化程度，明显比施粉彩处严重。
4，现代仿古玻璃套料鼻烟壶主要产地是天津，山东，目前仿古套料鼻烟壶制作水平已经很高，制胚，雕花各方面与旧鼻烟壶都很像，唯一不能仿制的是旧壶表面有一种常年使用自然磨损的老化痕迹。这一现象的人工方法仿制，有些用砂纸打磨做旧，表面痕迹（划痕）太有规律，明显是人为做成，这是在鉴别新旧玻璃鼻烟壶的重要特征要点。
5，鼻烟壶除了属年款外，堂名款盛行“如有恒堂 ” “慎德堂 ” 等。雕瓷鼻烟壶大量出现，其中不乏高手如“王炳荣” “陈国治” 道光雕瓷水平比同期其他瓷器水平高。
6，清代宫廷有御用画师，如；汤振基，邹文玉，戴恒等，也有西洋传教士画师如著名的郎士宇，王致诚等。
7，古月轩款鼻烟壶制作精美，数量稀少，光绪民国期间有古玩商大量仿制，虽也不乏精美之作，但大部分仿品已是形似神失，与前朝相去甚远。落款，大多为描蓝仿体四字款，料胎画珐琅则有刻泥金篆书回字款，描蓝年款，古月轩款瓷胎鼻烟壶题款较多样，有堆料红，蓝料款，描蓝年款，胭脂水印章款，红印章款等。
8，青花现代新仿品底足规整款识多以细笔平描，釉面白中闪灰，釉面光亮（划磨使用痕迹不见），画面上人物山景，房舍多先以细笔勾勒轮廓，再在所勾轮廓内加绘青花或釉里红。
9，道光时期鼻烟壶的堂记款，有私家款，图记款，吉祥语款非常盛行，如“行有恒堂制 ” “ 琅琊仙馆 ” “ 望云楼主人制 ” “大吉 ” “福” “寿” 图记款较长见的底足绘“龙纹” “虎纹” “树叶” “元宝” “如意结” 等粉彩落款大多以矾红书写，少量蓝料款，青花多以花款为主。
10，民国时期瓷制鼻烟壶少见精品，制作水准已是大不如前，大多施釉稀薄，釉面多有杂质，白里透灰，光绪，民国时期更明显，俗称“傻白釉”，看上去很刺眼，粉彩料含杂质，施彩薄，施彩之处常见有剥落现象，是晚清瓷鼻烟壶一大特点。