魏源为什么要编这样一部书呢？用魏源自己的话来说，就是\”师夷长技以制夷\”。这里的\”师夷\”是指学习西方资本主义各国在军事上的长处，制夷是指抵抗侵略，克敌制胜。\”师夷长技以制夷\”概括了魏源主张向西方学习的目的和内容。魏源认为\”夷之长技\”有三项：\”一战舰，二火器，三养兵练兵之法\”。基于这一认识，他提出了一些改革办法：自己设立工厂，制造轮船和枪炮，兴办民用工业四洲志的作者；学习西方练兵方法，用新式武器装备军队，增设水师科；改革考试制度等。
魏源在鸦片战争时曾参加过浙东抗英战役，目睹侵略军的残暴和清政府的腐败，极为愤慨。他接受林则徐的嘱托，在林则徐所编《四洲志》的基础上，于1842年成《》一书。
回答者：季我努学社青年会会员 桂强
魏源
现在很多人每当谈起魏源都把他与《海国图志》联系在一起，那么为什么他会编辑《海国图志》呢？最直接的原因相信读过一些历史的人也知道，就是受林则徐的嘱托。林则徐被誉为是“开眼看世界的第一人”很大程度上是因为他在广东任职时广发搜集海外各国的情况，并主持编辑了《四洲志》，这部书简要介绍了四大洲30多个国家的历史、地理、政治情况。然而在林则徐看来这部书还不足以使国人广开眼界，因此他有志编辑一部详细介绍海外各国的书。但是由于鸦片战争中清军惨败，朝廷因此开罪林则徐，把他发配到新疆。等到林则徐行至镇江时，遇到好友魏源，因此他就想把编书重任托付老友。他对老友魏源语重心长说：“这些我在广东搜集的材料就托付给你，希望你能编辑一部详细介绍海外各国的书，使国人广开眼界”。魏源从好友林则徐转交的材料中了解到中西差异的巨大，中国真是夜郎自大，枉称天朝上国，因此他下定决定继承好友未竟事业，广发搜集资料，让国人了解真正的世界到底什么样的。
海国图志
林则徐的好友不仅魏源一人，为什么他不托付其他人，就相信魏源呢？其实这也与魏源的长期以来秉持的经世致用思想以及人生经历有关。魏源15岁就考中秀才，19岁进入著名的岳麓书院学习，21岁又随父亲赴京，跟随多位名家学家，成为晚清今文经学的一员健将。后来他又长期辅佐地方主官，为他们出谋划策，他曾担任过李星沅、裕谦、陶澍、陆建瀛等人的幕僚。他的经世致用思想以及长期担任幕僚角色，使他考虑问题都比较贴近实际，能够接受新事物，成为时代的先驱。实际上魏源也确实是这样的一个人，他曾写过一首诗，诗云：“峡锁群山十万魂，山花四月未缤纷。前林晓忽花全放，多为溪雷一夜奔。”这首诗的前两句是写在峡谷中由于春风吹不进来，因此虽然已经是4月，但仍不见群花绽放的景象，后两句是说忽然在一个早晨，群花忽然开放，这大概是由于一场春雨的缘故。这首诗虽然写的是深山奇景，但是却表现了诗人魏源自己的思想见解，即需要敢于接受新事物。魏源编辑《海图图志》的过程也是一个不断增补的过程，他先是编辑出50卷的《海国图志》，后来到1852年又增补为100卷。
林则徐
参考文献
《清诗观止》编委会编：中华传统文化观止丛书 清诗观止
董雁南编：近现代爱国诗文选
卢桂平主编： 扬州历代名人传
中国实学研究会，韩国实学学会，日本东亚实学研究会编著： 影响东亚的99位实学思想家
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魏源明确地提出编撰《海国图志》的目的是为了“师夷之长技以制夷”而作。 师夷之长技以制夷： 师：是拜师，学习的意思。夷：指蛮夷，当时清朝自认为是天朝大国把西方国家称之为蛮夷。长技：是指他们的特长，就是指西方列强的先进工业，武器等等。制：控制，对付，制约等的意思。全句的意思就是学习制造和使用洋人先进的技术（武器）来打击制约洋人。 《海国图志》是近代著名思想家魏源的代表作，该书初刊于1842年，共50卷，后扩编至100卷。这部书是魏源受林则徐嘱托之下，根据林则徐主编的《四洲志》及其他中外文献资料编著而成的。这是一部系统介绍西方史地、科技知识的著作，在当时堪称中国人编著的介绍世界知识的“百科全书”。 《海国图志》 不仅对中国的思想界产生了重要启蒙作用，还对日本的学术和政治也有过重要的影响，被日本维新要人视为“枕中鸿宝”。