话说明朝末年外厉内荏，关内农民起义连绵不断，关外清朝已成气候，在东北虎视眈眈。那么，那支在两百多年之前驱除达子，一统中原，并追亡逐北，吊打北元政权的能征惯战之师哪里去了呢？答案是，在交困中逐渐消亡了。
首先来说内部的，大明王朝军队军无斗志，甚至是叛变不断。首要原因是军饷的缺乏。大家都知道，兵马未动，粮草先行。军队也是人，也要吃喝拉撒，也要军饷。戚继光的戚家军能征惯战，一个重要原因就是待遇优渥。但是到了明朝末年，朝廷已经拿不出军饷犒劳战士了。军饷哪里去了，两个方面，一个方面是供养王室。大明朝的王子王孙近百万，这些人，很多不事生产，专吃皇粮。还有一个方面，明朝后期的官场，贪污腐败非常严重。比如，崇祯帝的岳父家里就非常有钱，但还老是哭穷，不肯出军饷，明朝灭亡，李自成进京，在一顿拷打之后，被迫捐献自己好几十万两的家财。而极具讽刺的是，这些贪官中，很多人都是东林党，最后投降清朝的，很多也是这些“风骨铮铮”的东林党。而在军队中，本来少得可怜的军饷，很对还被军官给扣了，缺乏军饷，造成明末军队战斗力的迅速下滑。
而造成明末军队战斗力的迅速下滑的另外一个内因，则是崇祯帝的刚愎自用。崇祯帝可以说是明朝“天子守国门，君主死社稷”的代表了，他兢兢业业的为了大明王朝，但是他的刚愎自用，优柔寡断也毁了大明王朝。在李自成兵败之时，他没有乘胜追击，在缺军饷而国内贪污横行之时，也没能用雷霆万钧之力加以解决。在明朝急需将领之时，斩杀袁崇焕，使得很多将领离心离德。以至于后来李自成攻占北京城的时候，没有军队勤王。因为谁也不想当袁崇焕。
至于外因，就是明朝末年的连绵战争，拖垮了明朝军队的主力，明朝军队早就外强中干了。明朝中后期，军队实力早已大不如前了，土木堡之变还可以用王振的胡乱指挥来搪塞，而明朝中后期俺答汗劫掠北京城，倭寇肆虐南方则能很好说明问题了。万历三大征的胜利，则是大明军队的回光返照。后来随着东北女真族的崛起，农民起义的爆发，战争连绵不断，大明军队的主力早就被摧毁，甚至连一般的农民军都不如了。
明军战斗力的迅速退化，使得明朝的灭亡成了必然。
内外感佩 内外勾结 内外夹攻 内外夹击 内外交困 内外有别 门外汉 内外夹攻 内外交困 弸中彪外 身外之物 世外桃源 外合里差 外强中干 外圆内方 喜出望外 逍遥法外 度外之人 法外施仁 方外之人 分外妖娆 概莫能外 刚中柔外 古今中外 海外奇谈 化外之民 闳中肆外 魂飞天外 昂头天外 暴内陵外 彻里彻外 崇洋媚外 吃里扒外 驰名中外 出乎意外 出人意外 没里没外 内查外调 安内攘外 昂首天外 八荒之外 超然物外 超然象外 超以象外 吃里爬外 内峻外和 内柔外刚 内修外攘 旁门外道 弃之度外 权倾中外 攘外安内 外方内圆 外感内伤 外合里应 外简内明 外宽内忌 外宽内明 外宽内深 外厉内荏 外强中瘠 外巧内嫉 外柔内刚 弦外有音 弦外之意 逍遥事外 逍遥物外 邪魔外道 邪魔外祟 言外之味 意出望外 溢于言外 意在言外 枝外生枝 致之度外 中外合璧 左建外易 弦外之音 秀外慧中 言外之意 置身事外 直内方外 置之度外 天外飞来 天外有天 彻里至外 彻内彻外 出敌意外 出人望外 出于意外 出自意外 敌国外患 遁迹方外 额外主事 付之度外 局外之人 里外夹攻 内忧外侮 外方内员 外刚内柔 弦外之响 萧然物外 意料之外 打里打外 九霄云外 里应外合 里勾外连 里通外国 里出外进 内忧外患 内圣外王 海外扶余 事出意外 秀外惠中 意外之财 变生意外 节外生枝 拒之门外 家丑不可外谈 不足为外人道 家丑不可外扬 拒人于千里之外 决胜于千里之外 仇人相见，分外眼明 恩人相见，分外眼青 仇人相见，分外眼红 金玉其外，败絮其中 仇人见面，分外眼红 仇人相见，分外明白 仇人相见，分外眼睁 兄弟阋于墙，外御其侮