古代的三更指半夜十一时至翌晨一时三几点。
我们现时每昼夜为24小时，而在则为12个时辰。三更指的是几点，当年西方机械钟表传入中国，人们将中西时点，分别称为“大时”和“小时”。
随着钟表的普及人们将“大时”忘淡，而“小时”沿用至今。古时的时（大时）不以一二三四来算，而用子丑寅卯作标，又分别用鼠牛虎兔等动物作代，以为易记，具体划分如下：
时辰北京时间属相别名和描述子时23:00-00:59鼠夜半，又名子夜、中夜，鼠在这时间最活跃。丑时01:00-02:59牛鸡鸣，又名荒鸡，牛在这时候咀嚼白天没消化的食物。
三更半夜的三更是23点至凌晨1点。
古代把一昼夜划分为十二个时辰，用12地支表示，每个时辰等于现在的两个小时。古时与现时对照：子时从夜间十一点到次日凌晨一点，丑时从一点到三点，寅时从三点到五点，依此类推，每隔两小时分别为卯时、辰时、巳时、午时、未时、申时、酉时、戊时、亥时。
另外古人还将夜里的时间分为更和点。一夜等分为五更，一更也等于现在的二个小时，从晚上七时开始起更，一更指七时至九时，二更指九时至十一时，三更指十一时至次日凌晨一时，四更指一时至三时，五更指三时至五时。
三更是子?r，就是现在夜里的23?r到零晨1?r。半夜12?r前后各1小?r…原意是打三更[?]的?r候．
三更，在凌晨三点，俗称“半夜”。五更天明。
“三更”是古代的子时，就是现在夜里的十一时到一时。半夜是十二时，在子时中，也就是在“三更”中。据此，“三更半夜”也就不难理解了。
依此类推：
头更: 戌时，下午七时到九时。
二更：亥时，晚九时到十一时。
三更：子时，夜里十一时到一时。
四更：丑时，夜里的一时到三时。
五更：寅时，夜里的三时到五时。
更点—古代把晚上戌时作为一更，亥时作为二更，子时作为三，丑时为四，寅时为五更。
前半夜11时至1时为“子时”，午夜1时至3时为“丑时”，后半夜3时至5时为“寅时”，早上5时至7时为“卯时”，上午7时至9时为“辰时”，9时至11时为“巳时”，11时至下午1时为“午时”，中午1时至3时为“未时”，晚上7时至9时为“戌时”，9时至11时为“亥时”。
古代人用的时辰
时辰
1、十二时辰制。
西周时就已使用。汉代命名为夜半、鸡鸣、平旦、日出、食时、隅中、日中、日昳、晡时、日入、黄昏、人定。又用十二地支来表示，以夜半二十三点至一点为子时，一至三点为丑时，三至五点为寅时，依次递推。
2、二十四时辰制。
宋以后把二十时辰中每个时辰平分为初、正两部分，这样，子初、子正、丑初、丑正。。。。。。依次下去，恰为二十四时辰，同现在一天二十四小时时间一致。
3、十时辰制。
出现于先秦。昼夜各五分。据《隋书。天文志》，昼为朝、禺、中、晡、夕，夜为甲、乙、丙、丁、戊(后用五更来表示)。
4、五时辰制。
其名称为晨明、朏明、旦明、蚤(早)食、宴(晚)食、隅中、正中、少还、铺时、大还、高舂、下舂、县(悬)东、黄昏、定昏。
参阅《淮南子。天文训》。
5、百刻制。
即把昼夜分成均衡的一百刻。其产生与漏刻的使用有关。可能起源于商代。汉时曾把它改造为百二十刻，南朝梁改为九十六刻、一百零八刻，几经反复，直至明末欧洲天文学知识传入才又提出九十六刻制的改革，清初定为正式的制度。
6、古代不一定具备严格的时间意义，而又常见常用的有关名称亦颇不少。
一般地说，日出时可称旦、早、朝、晨，日入时称夕、暮、晚。太阳正中时叫日中、正午、亭午，将近日中时叫隅中，偏西时叫昃、日昳。日入后是黄昏，黄昏后是人定，人定后是夜半(或叫夜分)，夜半后是鸡鸣，鸡鸣后是昧旦、平明–这是天已亮的时间。
古人一天两餐，上餐在日出后隅中前，这段时间就叫食时或早食;晚餐在日昃后日入前，这段时间叫晡时。
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【子时】夜半，又名子夜、中夜:十二时辰的第一个时辰。
(北京时间23时至01时)。
【丑时】鸡鸣，又名荒鸡:十二时辰的第二个时辰。(北京时间01时至03时)。
【寅时】平旦，又称黎明、早晨、日旦等:时是夜与日的交替之际。(北京时间03时至05时)。
【卯时】日出，又名日始、破晓、旭日等:指太阳刚刚露脸，冉冉初升的那段时间。
(北京时间05时至07时)。
【辰时】食时，又名早食等:古人“朝食”之时也就是吃早饭时间，(北京时间07时至09时)。
【巳时】隅中，又名日禺等:临近中午的时候称为隅中。(北京时间09 时至11时)。
【午时】日中，又名日正、中午等:(北京时间11时至13时)。
【未时】日昳，又名日跌、日央等:太阳偏西为日跌。(北京时间13时至15时)。
【申时】哺时，又名日铺、夕食等:(北京时间15食至17时)。
【酉时】日入，又名日落、日沉、傍晚:意为太阳落山的时候。(北京时间17是至19时)。
【戌时】黄昏，又名日夕、日暮、日晚等:此时太阳已经落山，天将黑未黑。天地昏黄，万物朦胧，故称黄昏。(北京时间19时至21时)。
【亥时】人定，又名定昏等:此时夜色已深，人们也已经停止活动，安歇睡眠了。人定也就是人静。(北京时间21时至23时)。