五四运动是中国革命开始的标志新民主主义革命的领导阶级。
五四运动是1919年5月4日发生在北京以青年学生为主的一场学生运动，广大群众、市民、工商人士等中下阶层共同参与的一次示威游行、请愿、罢工、暴力对抗政府等多形式的爱国运动。是中国人民彻底的反对帝国主义、封建主义的爱国运动。
五四运动是中国新民主主义革命的开端，是中国革命史上划时代的事件，是中国旧民主主义革命到新民主主义革命的转折点。
新民主主义革命是无产阶级领导的，以反对帝国主义、封建主义、官僚资本主义为主的人民民主革命。它的目标是无产阶级牢牢掌握革命，彻底完成反帝反封建的历史任务，并及时实现由新民主主义向社会主义的过渡。
新中国的成立标志着我国新民主主义革命的基本胜利，1956年社会主义三大改造的基本完成，标志着中国新民主主义社会阶段的结束和社会主义初级阶段的开始。
1939年，毛泽东在《中国革命和中国共产党》一文中，首次明确提出了“新民主主义革命”这个科学概念，从理论和实践的结合上对新民主主义革命的对象、任务、性质、动力和前途等问题，作了全面而深刻的论述，并把新民主主义革命概括为“无产阶级领导之下的人民大众的反帝反封建的革命”。
新民主主义革命是：无产阶级领导的，以反对帝国主义、封建主义、官僚资本主义为主的人民民主革命。它的目标是无产阶级牢牢掌握革命领导权，彻底完成反帝反封建的历史任务，并及时实现由新民主主义向社会主义的过渡。
新民主主义革命的领导权属于无产阶级，这是新旧民主革命最根本的区别。
无产阶级成为新民主主义革命的领导阶级，这是中国近代历史发展的必然结果。旧民主主义革命失败的历史表明：中国的农民阶级、资产阶级由于其阶级局限性不能担当革命的领导责任，中国革命客观上要求有新的领导阶级，中国无产阶级顺应时代要求登上了历史舞台，成为中国革命的领导阶级。
中国无产阶级不仅在资格上比民族资产阶级老，而且其社会基础和社会力量也更为广大。它不仅具有世界各国无产阶级的共同优点：即与最先进的机器大生产的经济形式相联系，是新生产力的代表，富于高度的组织纪律性，不占有任何生产资料，最大公无私等；而且具有其自身的特殊优点，因而它能够担当民主革命的领导责任。中国无产阶级的特殊优点主要表现在三个方面：
第一，深受三重压迫，革命性极强。
中国的无产阶级受帝国主义、本国资产阶级和封建势力的三重压迫，受压迫的严重性和残酷性，在世界各民族中是少见的，因而具有强烈的反抗意识和彻底的革命性。在半殖民半封建的中国没有欧洲那样的改良主义的经济基础，除了极少数工贼外，整个阶级都是革命的。
第二，与农民有天然的联系，便于结成工农联盟。
中国无产阶级大多来自破产的农民，比较了解农民的痛苦和要求，因而能够提出一些得到农民响应的政治口号，其所从事的革命也容易得到农民的理解与支持。这种天然的联系便于工农结成紧密的联盟，而中国工人一旦得到占全国人口80%农民的支持，就会形成无穷的力量。
第三，高度集中，易于形成强大的政治力量。
中国无产阶级虽然人数不多，但分布集中，便于组织，有利于形成强大的政治力量。这种集中包括地域集中（主要集中在沿海、沿江的大中城市和通商口岸）和行业集中（主要集中在煤矿、纺织、铁路等工矿交通运输部门）。