1976年出版的《韦氏第三版新国际大辞典新词续编》收录了该大辞典1961年出版后出现的6000个新词。这些新词中有一半是人们为了适应社会新的发展依据法造出来的：其中五分之二属“缀合”underestimate，五分之三为“合成”。可见，英语构词法对英语的发展具有多么大的作用。
构词（word formation）的方法主要有4类：
(1) 前缀法：在词根前加前缀，多数情况下词类不变。如：pre-determine (预订)
(2) 后缀法：在词根后加后缀，多数情况下词类改变。如：friendless (没有朋友的)
(3) 转化法：词类改变但词形不变。如：
We shall carpet the room.（名词→动词）我们将在房中铺地毯。
(4) 合成法：将一词加到另一词上，前一词修饰、限定后一词。如：
blackbird (画眉) armchair (扶手椅)
（一） 前缀法 (prefixation)
（1） 表示否定
a-, an- (缺乏，没有)，多用以构成学术、科技方面的词。如：
amoral (非道德性的) asexual (无性别的) anarchy (无政府主义)
dis- (不，反面)，如：disobey (不服从) disuse (废止) disloyalty (不忠诚)
in- (有变体：在[l]前为il-，在唇音[m, p, b]前为im-，在[r]前为ir-) (不，反面)和形容词结合。
如：incomplete (不完全的) illegal (非法的)
impossible (不可能的) irresponsible (不负责任的)
non- (不)，和名词、形容词、副词结合，有时由连字符连接。如：
non-smoker (不吸烟者) non-perishable (不易腐败的) non-person (无关重要的人)
un- (不，非)，和形容词及分词结合，其构词力在表示否定的一类前缀中最强。
如：unfair (不公平的) unexpected (想不到的) unknown (未知的)
（2） 表示反向或反义
de- 表示动作的反向，和动词或名词结合。如：
decentralize (分散) de-escalate (逐步升级) denationalization (非国有化)
表示剥夺。如：decapitate (斩首) deforestation (砍伐森林)
dis- 表示动作的反向，和动词结合。如：
disconnect (分离) disinfect (消毒) disown (脱离关系)
表示缺乏。如：disinterested (无私心的) discoloured (脱色的)
un- 表示动作的反向，和动词结合。如：
undo (使恢复原状) untie (解开) unpack (打开包裹)
表示剥夺、免除、低落，和名词结合，变为动词。如：
unseat (夺去议席) unhorse (使下马) unmask (脱去假面具)
（3） 表示贬义
mis- (错，误)。如：miscalculate (算错) mishear (听错) mislead (误导)
（4） 表示程度、大小等
co- (平等，共同)，和名词、动词结合。如：
co-education (男女同校) cooperate (合作) coordinate (协调) co-exist (共存)
hyper- (极)，和形容词或名词结合。如：
hypersensitive (过敏的) hyperactive (极度活跃的) hypertension (高血压)
micro- (微小)。如：microcomputer (微型计算机) microscope (显微镜)
microwave (微波) microparticle (微粒子)
mini- (小)，和名词结合。如：mini-market (小型市场) mini-skirt (迷你裙)
mini-cab (微型出租汽车) mini-factory (小型工厂)
out- (超越)，和名词、不及物动词结合构成及物动词。如：
outnumber (数量超过) outgrow (长得比…快) outlive (比…长寿)
over- (过度)(有贬义)，和动词、形容词结合。如：
overeat (暴食) overwork (工作过度) overconfident (过分自信的)
super- (超)，和形容词、名词结合。如：supernatural (超自然的) superman (超人)
supersensitive (非常敏感的) supermarket (超级市场) superpower (超级大国)
sur- (过量)，和名词结合。如： surcharge (附加费) surtax (附加税)
ultra- (极端，超过)，和形容词结合。如：
ultra-modern (超现代化的) ultra-conservative (极端保守的) ultrasonic (超音速的)
under- (低于，少于)，和动词及过去分词结合。如：
undercharge (少算价钱) underestimate (过低估价) underprovided (供给不足的)
（5） 表示方向、态度等
anti- (反对)，和形容词及名词结合。如：anti-social (反社会的) anti-clerical (反教权的)
anti-war (反战的) anti-missile (反导弹的)
contra- (相反，对比)，和名词、动策、形容词结合。如：
contradistinction (对照的区别) contradict (反驳) contrafactual (违反事实的)
counter- (反对)，和动词、抽象名词、形容词结合。如：
counteract (抵制) counterrevolution (反革命) counterproposal (反建议)
pro- 表示赞成，和形容词、名词结合。如：
pro-clerical (拥护教权的) pro-American (亲美的) pro-reformation (拥护改革的)
表示代表，和名词结合。如：pro-consul (代理领事) pro-provost (副学监)
（6） 表示位置
fore- (先，前)，和名词结合。如：forearm (前臂) foreground (前景) foreleg (前腿)
inter- (间，际，相互)，和形容词、动词、名词结合。如：
international (国际的) interwind (互相盘绕的) intermarry (不同部落、种族通婚)
sub- (在…下，次，再)，和名词、动词、形容词结合。如：
subcontinent (次大陆) subnormal (低能的) subdivide (再分)
super- (在…上)，和名词结合。如：
superstructure (上层建筑) superscript (写在字符右上角的)
trans- (跨，转移)，和形容词、动词结合。如：
transatlantic (横渡大西洋的) trans-Siberian (跨西伯利亚的) transplant (移植)
（7） 表示时间、次序等
ex- (前)，和名词结合。如：
ex-president (前总统) ex-serviceman (退役军人) ex-husband (前夫)
fore- (预先)，和动词、名词结合。如：
foretell (预言) forewarn (预先警告) foreshadow (预示)
post- (后)，和名词、形容词结合。如：
post-war (战后) post-election (大选后) post-classical (古典后的)
pre- (前)，和名词、形容词结合。如：
pre-war (战前) pre-19th century (19世纪前) pre-marital (婚前)
有时也和动词结合。如：pre-heat (预热) pre-cook (预煮)
re- (再)，和动词、名词结合。如：rebuild (重建) reclaim (收回) re-analysis (重新分析)
有时也和形容词结合，构成动词。如：renew (更新)
（8） 表示数量
bi- (二)。如：bicycle (自行车) bilateral (双边的) bilingual (两国语言的)
multi- (多)。如：multi-storey (多层的) multi-choice (多项选择)
semi- (半)。如：semicircle (半圆) semi-automatic (半自动的)
tri- (三)。如：tricycle (三轮车) triangle (三角形)
（9） 来源于希腊、拉丁语
auto- (自身)，和名词、形容词结合。如：autosuggestion (自我暗示) autobiography (自传)
extra- (在…之外)，和形容词结合。如：extraordinary (特别的) extrasensory (超感觉的)
tele- (远)，构成名词。如：telescope (望眼镜) telephone (电话) television (电视)
vice- (副)，和名词结合。如：vice-chairman (副主席) vice-president (副总统)
（10） 转化词类
a- 和动词结合，构成形容词或副词。如：
asleep (adj.睡) alike (相似) aglow (adj.发亮) atremble (adv.颤栗着)
en-, em- (在[p]，[b]音前) (放入，供给)，和名词或形容词结合，构成动词。如：
enclose (围起) enrich (使丰裕) enforce (强迫) empower (授权)
（二） 后缀法（suffixation）
1． 名词后缀
（1） 下列后缀和名词结合多构成抽象名词。
-age 表量、集成等。如：baggage (行李) mileage (里程)
-dom 表集体、领域等。如：kingdom (王国) stardom (明星地位)
-ery, -ry (在[l]和[r]音后)，表性质、场所、集体等。如：
slavery (奴隶制) bravery (勇敢) nursery (托儿所) bakery (面包房)
-ful 表充满。如：spoonful (一满匙) glassful (一满杯)
-hood 表身份、性质等。如：boyhood (少年) brotherhood (兄弟关系，兄弟会)
-ing 表物质、活动等。如：carpeting (地毯料) farming (务农)
-ism 表主义、行为、特征等。如：socialism (社会主义) criticism (批评)
-ship 表状态、身份等。如：friendship (友谊) hardship (困难) membership (会员)
（2） 下列后缀皆构成名词
-eer 表示专长、从事等。如：engineer (工程师) mountaineer (登山运动员) volunteer (志愿者)
-er 表示具有特征之人或用于…之物等。如：villager (村民) cooker (炊具)
-ess 表示女性。如：actress (女演员) lioness (雌狮子) waitress (女服务员)
-let 表示小型。如：booklet (小册子) piglet (小猪) starlet (童星)
-ster 表示人。如：trickster (骗子) gamester (赌徒) youngster (年轻人)
（3） 动词转名词
-age 表示行为、事例等。如：breakage (破损) coverage (保险范围) drainage (排水)
-al 表示行为、结果等。如：refusal (拒绝) revival (复兴) dismissal (免职)
-ant 表示施事者。如：inhabitant (居民) informant (告密者) participant (参加者)
-ation 表示过程、状态等。如：exploration (勘探) starvation (饥饿) education (教育)
-ee 表示受事者。如：payee (收款人) absentee (缺席者) refugee (难民) employee (雇主)
-er, -or 表示施事者。如：singer (歌唱家) writer (作家) driver (司机) computer (计算机)
源于希腊、拉丁语的词，其后缀多为-or。如：
accelerator (加速器) supervisor (监督员) survivor (幸存者) actor (演员)
-ing 表示结果。如：building (大楼) opening (开幕)
有些需用复数形式。如：earnings (收入) savings (储蓄)
有些为不可数名词。如：stuffing (填料) clothing (衣服)
有些为抽象可数名词。如：christening (命名仪式) wedding (婚礼)
-ment 表示结果。如：arrangement (安排) amazement (惊异) equipment (设备)
（4） 形容词转名词
-ity 使原词的重音移到后缀前一个音节。如：
elastic—elasticity (弹性) rapid—rapidity (急速) electric—electricity (电)
-ness 几乎可和任何形容词结合。如：
happiness (幸福) usefulness (有用) carelessness (粗心) up-to-dateness (最新)
（5） 名词/形容词
有些后缀构成的词既可为形容词，又可为名词，这时主要指人，为集体的一员。
-ese 表成员、语言、风格等。如：Chinese (中国的，中国人，汉语)
Portuguese (葡萄牙的，葡萄牙人，葡萄牙语) Japanese (日本的，日本人，日本语)
-(i)an 表人和语言等。如：Darwinian (达尔文的，达尔文主义者) Asian (亚洲的，亚洲人)
republican (共和主义的，共和党人) Parisian (巴黎的，巴黎人)
-ist 表主义者、从事某种职业者等。如：violinist (小提琴家) stylist (文体家)
socialist (社会主义者，社会主义的) rac(ial)ist (种族主义者，种族主义的)
2． 形容词后缀
（1） 名词转形容词
-ed 表示具有。如：wooded (树木茂盛的) pointed (语言尖锐的) blue-eyed (蓝眼睛的)
-ful (充满)，多与抽象名词构成形容词。如：useful (有用的) delightful (快乐的)
successful (成功的) helpful (有帮助的) 有时和动词构成形容词。如：forgetful (键忘的)
-ish 表示类似，主要和名词构成形容词。如：childish (孩子气的) foolish (傻子似的)
在形容词之后可表示“稍微”。如：coldish (微冷的) brownish (带褐色的)
表示人的年龄时，意谓“近似”。如：sixtyish (60岁左右的) tenish (10岁左右)
亦可表示民族、语言地区等。如：Swedish (瑞典的) Turkish (土尔其的)
-less (没有)。如： careless (粗心) restless (坐立不安的) colourless (无色的)
-like (像)。如：childlike (像孩子似的) statesmanlike (具有政治家风度的) monkeylike
-ly 表示特色。如：motherly (母亲似的) brotherly (兄弟般的) friendly (友好的)
亦表示时间单位“每”。如：daily (逐日的) weekly (每周的)
-y 表示类似、具有…特性等。如：sandy (多沙的) wealthy (富有的) cloudy (多云的)
-some 表示易于、有…倾向等。如：burdensome (沉重的) bothersome (讨厌的)
-al, -ial (用于词尾为-or的名词之后)，-ical (用于词尾为-y的名词之后)。如：
accidental (偶然的) editorial (社论的) psychological (心理学上的)
-ic 如：atomic (原子的) heroic (英雄的) oceanic (大洋的) specific (特定的)
也表示“民族”“语言”等。如：Arabic (阿拉伯语) Celtic (凯尔特人的)
-ous 如：desirous (要，想) ambitious (抱负不凡的) dangerous (危险的)
（2） 动词转形容词
-able 和及物动词结合。如：washable (可洗的) drinkable (可饮用的)
manageable (易管理的) observable (看得见的)