王重16.0千克(公)，14.3千克(母)王企鹅企鹅的区别。没有哪种鸟的繁殖周期比王企鹅长。它们需要14到16个月才能孵化出小企鹅。冬天，企鹅为了孵化可能五个月不进食(5月到9月/10月)。成年企鹅每三年最多只能养大两只小企鹅。
王企鹅作为第二大企鹅种类，外观类似帝企鹅，但它们的活动范围通常不重叠。王企鹅脸颊是深橙色的。腹部是白色的，但背部比其他企鹅苍白，更多的是灰色而不是黑色。
帝企鹅是所有现存企鹅物种中最高最重的，是南极洲特有的。雄性和雌性在羽毛和大小上相似，高122厘米，重22到45公斤。头部和背部的羽毛是黑色的，从白色的腹部、淡黄色的胸部和亮黄色的耳膜清晰地勾勒出来。像所有企鹅，它不会飞，身体呈流线型，翅膀坚硬扁平，成适应海洋环境的鳍状。
小王企鹅与成年企鹅相似，但面部羽毛较暗淡。耳片是淡黄色而不是橙色，喉咙是灰白色。两年后换成成年羽毛。小王企鹅和小帝企鹅绒毛颜色不同，一个棕色，一个灰色。
密集的聚居地可能有几万对王企鹅，位于草丛、平缓倾斜的海滩之间，有时可能在内陆一公里以上。帝企鹅不会筑巢，但成对的企鹅仍然保持领地彼此的距离。
王企鹅仅限于亚南极带，帝企鹅的北面。福克兰群岛(消失后重新繁殖)、南乔治亚岛、马里昂岛、爱德华王子岛、克罗泽特岛(王企鹅数量一半以上)、凯尔盖朗岛、赫德岛(消失后重新繁殖)和麦格理岛都有繁殖区。在海上，帝企鹅通常生活在无冰水域。遥测研究表明，它们尤其沿着冰缘觅食。
帝企鹅一般分布在距离海岸较远的内陆。
王企鹅由于繁殖周期延长，一年中的任何时候都可以在群体中找到一些鸟。冬天，成年企鹅的幼鸟无人照看，可能会在回来之前四处旅行。掉队者已经到达南极半岛、莫森、高夫岛、南非、南澳大利亚(包括塔斯马尼亚岛)、新西兰的南北岛以及新西兰的亚南极岛。
王企鹅专门捕食远洋鱼虾，可以占到食物的99 %以上。头足类的数量很小，甲壳类更少。
帝企鹅的食物主要由鱼组成，但也包括甲壳类动物，如磷虾，头足类动物，如鱿鱼。狩猎时，帝企鹅可以在水下呆18分钟，潜入535米的深度。它进化出了几种适应深潜的能力，包括异常结构的血红蛋白，使其在低氧水平下发挥作用，骨骼密度高减少气压伤害，以及减少新陈代谢和关闭非必要器官功能的能力。