一种说法是在旧时代玩法，有钱有势的土地主欺压农民，抢占土地，威胁乡里乡村，农民一年四季背朝天脸朝地辛辛苦苦种植的粮食，大部分都需要上缴给霸道的地主，所以说农民对地主的这些行为恨之入骨。大家只能用游戏来发泄心中的不满，后来对此游戏命名为斗地主，于是人们劳作歇息时，常常一家人关起门来斗地主。
另一说法是斗地主起源于湖北武汉汉阳一带，是职业扑克专家严军和他的同伴们根据当地流行的扑克玩法“跑得快”改编的。当初有一群“跑得快”痴迷者，经常在人数不足的情况下玩三个人的“跑得快”，起初并不叫斗地主，他们圈内的人叫“二打一”。最初的“二打一”总共54张牌，每个玩家发18张牌，不留三张底牌，只是一个玩家从另外的两个玩家手里各随机抽取一张牌，被抽牌的玩家共同协作对付抽牌的玩家，这样慢慢演变成了“斗地主”。斗地主首先命名的牌型是飞机，然后是火箭，1995年，“二打一”正式命名为“斗地主。
自20世纪90年代初在皖南、江苏的部分地区出现斗地主后，斗地主便像插了翅膀似的，迅速向全国展开。一时成为与麻将并驾齐驱的消闲娱乐牌戏，深受国人喜爱，不仅玩者众多，研究它的人也趋之若鸷。
斗地主怎么玩好？
主要是多打。多思考，。然后需要用心去玩，要认真记忆牌。特别是J以上的大牌和自己手里没有的牌有一定要记住
一：记牌有一点很重要，就是必须记住外面出过的大牌(至少K以上，10以上更好，这样才能断定你手上的牌有没有最大)及你上家出过的小牌(这样便于帮助上家逃走，或者能用较小的牌顶住地主上家的牌以便自己有机会逃走)，可能的话最好记一下牌有没有出全，以防炸弹
二:叫牌。在叫牌时最好不要冲动，手上应当至少有两手绝对控制牌才行，比如一个大王加一对2，这样出单或打对都可以控制，有不少朋友喜欢冲动，手上有一把炸弹第一个就叫到地主了，这样一般情况下都做不成地主的，而且根据牌形同型的原理，别人手上有炸弹的概率很大的，那样的话就会输较多的分数。
三:出牌斗地主要长分快就要多做地主，做地主时应以安全为上，尤其手上有双王时该拆就拆，这样就有两手单牌的控制，而不要寄希望别人给你过牌结果使你舒舒服服的把双王炸出去，同样在不能确定外面有没有比你手上炸弹更大的炸弹时，可以出四带二，只要赢6分就行，因为冒险的话，赢了得分翻倍12分，但输了至少减少6分，而且万一人家真有大的炸弹炸了，那就要输12分甚至24分，所以从得失分考虑，做地主时安全为上。
四:配合但玩斗地主的乐趣就是斗地主，不让地主轻轻松松的做成，体现斗地主的水平也就是如何两人配合不让地主得逞。地主的上家首先要顶牌，除非是手上有绝对控制牌，甚至比地主的牌还好，一般说来，只要不让地主有出牌的机会，虽然自己不能逃走，但能给另一家创造机会走掉。
地主的上家在自己获得出牌权而又无法断定地主的牌型时，先应该出自己有把握控制的牌张，否则应当出较多的牌张，例如顺子或三带一，实在不行也应该出对子，在最没有把握时才出单张(但应该出较大的牌以顶住地主，必要时可把较大的对子拆成两个单，这样也是放信号给另一家表示自己无控制牌)，在顶单张时基本上应当比10大，有可能的话最好先顶住3张底牌(A，2，王除外)，这样的话便于最后根据地主手上的底牌来判断牌形。
地主的上家在自己没有控制牌时不要去跟自己的上家放出来的牌(单张顶牌除外)，例如上家出了5张的小顺，可能他手上还有6张的较大顺，如果你顺手跟了把5张顺，而地主又正好没有顺时，你就相当于在帮地主斗你上家；有时候上家出了个小对子，你手上正好只有一对小对子可跟也不要跟，因为万一上家的牌不好也想放牌给你，见你跟对子了他就要误会他放对牌了，结果等地主也跟对子后上家就会放手，这样就白白的送给地主一次出牌机会，而且有时候打到最后要渡牌给上家就是靠放小对子，因为在你的顶牌之下地主很容易出现最后只剩双王加两单或者光剩一个较大的单张等机会，如果你无法渡牌给你上家，那就把胜利拱手相让给地主。
当然地主的上家在自己的牌不算很好但比较顺畅时可以先脱手只剩单张等你的上家来放你，这时候在有机会出单张时不必顶了，而必须先出最小的单牌。地主的下家则要能跟就跟，有机会跑就跑，最好只剩一张或一对，这样就给地主出了难题，在走牌时也有一定的技巧，例如手上有AAKKQ6，对子已经是最大的了，应该先出K对，地主不要的话你再出6，这时候你的下家应当可以推断出你还有比K对大的对子，如果没有的话，你手上有三张单牌就死定了，那也只能死马当作活马医，所以他有机会出牌的话就应该出对子，除非他没对或者能自己走掉。
如果自己手上有炸弹但其他牌不是很好不容易走掉时，要注意不要先把最小的牌打掉，往往你的下家有机会跑掉，你只要确认你的炸弹最大了就可以炸他一把，不管是地主还是下家，然后把下家放走就行，如果你把最小的牌都打光了，就有可能炸了后放不走下家，结果弄巧成拙，反倒是让地主赢得了双倍的分数。斗地主游戏主要就是要记的准,配合的好,一般的情况下应该没什么问题的。
打字不易