通信史可以从光绪六年（1880年）李鸿章向慈禧太后和光绪皇帝建议修建天津至上海的电报算起三大运营商是国企吗，距今也有137年的历史了，但是中国通信行业很长一段时间都是官办，没有真正意义上的“市场”概念，真正使中国通信行业步入竞争发展的，是1994年中国联通的成立，相比美国晚了十年。所以回答这个问题之前，先说一说西方国家通信市场的发展。
通信行业在发展的路上，一直是和“垄断”作斗争的，这是出于通信行业重资产的特性，门槛高，难度大。美国通信行业就经历过多次拆分、合并以及重组。
提及美国通信，不得不说的两家公司是美国电话电报公司（AT&T）和美国世界通信公司（世通），AT&T成立于1877年，曾长期垄断美国长途和本地电话市场，1984年，因为《反垄断法》AT&T被拆分为8个公司，新AT&T主营长途业务，剩下的7家主营本地电话业务。世通公司成立于1983年，建立之初公司名字意为“长途话费优惠服务”，从此之后美国通信市场开始了竞争。最后AT&T历经风雨，成为美国最大的本地和长途电话公司，美国第二大移动运营商；世通公司因为财务丑闻，2006年被Verizon收购，Verizon目前是美国最大的移动运营商。与AT&T在电话市场上东西对立。
美国剩下的两家主要运营商分别是T-mobile和sprint，一共是四家主要运营商。
另一个通信强国——英国的通信市场也是经历了数次并购。英国最大的移动运营商EE由法国电信orange和德国电信T-mobile在2010年合资成立，并于2015年取代现有的Orange和T-Mobile品牌。后被英国电信集团（BT）收购，从此英国主要运营商数量从5家（Orange、T-Mobile、O2、3、BT）变为3家（BT、O2、3）。
中国运营商最后一次大重组是在2009年，由六家运营商合并为，原网通和原联通合并，成立新联通；电信拿到原联通CDMA网络和卫通成立新电信；移动则合并铁通。成为当时的三足鼎立格局。此次重组也是借鉴国外市场并购经验，总结得出3~5家运营商是较为合理的数量，考虑到之前网通等运营商没有移动业务，同时为了充分竞争，所以合并之后的三家运营商均为全业务运营商，随后发展至今天的格局。
现在，网络上说三家运营商合并的声音络绎不绝，但通信行业未来发展仍旧继续“合并”与“反垄断”之间的博弈。不过通信技术不同于通信市场，趋同化不可避免。2G与3G时代，用户还可以根据不同的网络制式（2G：GMS/CDMA；3G：WCDMA/CDMA2000/TD-SCDMA）选择不同运营商，而4G三家运营商都变成了LTE。加上国资委主导几次大型央企重组合并，也给未来通信行业是否会经历大型变革蒙上了一层面纱。
不过我国通信水平已经天翻地覆，就让我们享受通信为我们生活带来的改变吧！
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