似乎前几个回答里都涉及到了一个问题：以为有个更先进方便的武器，斧钺笨重，跟不上时代了，只能退化为礼器！
这个逻辑很可笑了。军权、国权为何不用先进之物，而用退化的老古董呢？这根本就是凭空猜想的了。
斧是较早出现的工具了，旧石器时代就已经有了。之所以“斧钺”二字是主刑罚的，不能光看“斧钺”这两个字，要看“刑”字。刑字的意思，就是开刀。用刀给人身体造成不能恢复的伤害。比如割掉鼻子，这就是劓刑，砍掉脚就是刖刑，孙膑之所以叫孙膑，是因为“膑”，膝盖骨被剜掉了。
但是古时的刑，是不对自己人使用的，因为这种部落或者部落联盟，管理其实很简单，刑主要是针对敌人的。让敌人受刑，当时最方便的是用斧子。
要作战，那也会出现叛徒之类的。这些人虽然是自己人，但犯了错，怎么办呢？也开始对他们加“刑罚”。后来，因为兼并或者群聚等，管理越来越难了，人多了就需要更好地管理办法，刑罚是个很好的办法。那么内部的自己人也开始要受刑罚了。
所以这玩意儿，从根上，便有血腥、惩罚、警告的成分。
后来虽然兵器在发展，但它的象征意义还在那里，也有习惯上的自然。所以后世把受刑罚叫斧钺，苏武就曾说：“虽蒙斧钺汤镬，诚甘乐之。”
但还有更重要的意义，比如我们用斧子砍木头，不规则的地方，会被斧子修正，这叫斧正。新人写了作品，让前辈作家看看，也会说：敬请斧正。
也就是说，之所以用这个“斧钺”作为礼器象征，主要的用意就是匡扶正气、秉承正直的国家或军权威严。有校正修整之意。帝王用它“斧正天下”！大将用它“斧正军纪”。
至于很大的“钺”，实际上是因为礼器而礼器，就是为了这个和地位配合，所以造型上做出了更大、更厚重的样子，并非有人用这么大的兵器作战。一个国家，要让国家威严、帝王威严厚重，自然是大一点的好。何况，这么大的天下，需要大斧子匡正。
的？
断发请战、干戈征战、鞠旅陈师、秉旄仗钺、1：成语：断发请战 读音：[ duàn fà qǐng zhàn ]释义：旧时指将士急于出征，士气高昂2：成语：干戈征战 读音：[ ɡàn ɡē zhēnɡ zhàn ]释义：干戈：古兵器，泛指武器；征战：出征作战。指武装作战，转战南北。3：成语：鞠旅陈师 读音：[ jū lǚ chén shī ]释义：鞠：告；陈：陈列；师、旅：军队。出征之前，集合军队发布命令。4：成语：秉旄仗钺 读音：[ bǐng máo zhàng yuè ]释义：秉、仗：拿着；旄：古代军旗的一种；钺：古兵器，象斧。手执指挥全军的旗帜和受命出征的黄钺。比喻掌握着军事大权。5：成语：御驾亲征 读音：[ yù jià qīn zhēng ]释义：御驾：皇帝的车驾，指皇帝。皇帝亲自率军出征。