又称阉伶，是一些在童年时接受过阉割手术的男性歌手，去势的目的是为了保持童声，以便成为男性女高音或男性女低音歌唱者，十分不人道。
17世纪初叶－19世纪末，在文艺复兴起源地意大利，以音乐目的，为造就男性女高音或男性女低音而对男童实施阉割，堪称“为艺术献身的壮举”，这类人被称为阉人歌唱家，中译为阉伶[castrato（kaes’trɑ:t?u），中文发音（yān líng）]。这类让人惊叹的特殊人群，有着女性的身材、女性的心态，甚至具有比女性歌手更为甜美圆润自然的嗓音，由于Castrato的嗓音柔韧而有光彩，给人以美感，因此被世人誉为“最接近上帝的声音”。这个诡异的传统所孕育的音乐艺术到1870年阉割行为被意大利认定违法之前，取得了高山仰止般的成就。在欧洲的美声唱法发展历程中，阉伶歌手的歌唱经验被广泛应用于正常人的歌唱训练中。今天，意大利人甚至把音乐家看作是阉伶的同义词。
起源
阉伶歌手最早出现在16世纪，当时在教堂里不允许女性参加唱诗班，高音声部是由男童声担任。但众所周知，男童有变声期问题，歌唱年龄有限，后又以假声歌手来代替。但假声歌手唱法特殊，音色又不自然，不易协调。为了适应演唱复杂的对位技巧的圣咏作品，同时获得成熟而稳定的高音声部，加上正歌剧的兴起，梵蒂冈的西斯廷教堂首先引入了阉伶歌手，他们挑选出那些嗓音洪亮的清澈男童，在进入青春期前通过残忍的阉割手术来改变他们发育后的声音，使他们在成年后嗓音不至于变粗变低，而是具有女高音般的清亮柔美以及较高的音域，加之成年后男性的大肺活量，他们获得了不同寻常的歌唱条件。通过严格训练，一些阉人歌手掌握了高超的歌唱技巧，达到了令人惊叹的歌唱水平，他们中的一些人走出教堂登上歌剧舞台，成为当时歌剧观众趋之若鹜的追捧对象。应该说，这些歌手对巴洛克时期歌剧体裁以及美声唱法的发展做出了重大贡献。17、18世纪阉伶歌手的盛行，大大发展了各种歌唱技巧，因之在声乐史上被称为“美声歌唱的黄金时期”。可以说，美声唱法的始祖正是这些阉人歌手，正是他们塑造了今天歌剧的辉煌！
据记载，第一个在歌剧中使用阉人歌手的是意大利作曲家蒙泰威尔第，那是在17世纪初期，至18世纪上半叶，这种作法已成为惯例并达到鼎盛。为了满足观众对超凡歌唱技艺的极度崇尚，几乎所有的歌剧都使用阉人歌手担任主要角色，为发挥他们的的绝技，创作华丽的高难度的咏叹调成为作曲家们关注的焦点。
发展
从17世纪初叶（歌剧兴起）－19世纪末，阉伶（Castrato）风靡了整个欧洲，独霸乐坛250年。阉人歌手的成长过程是残酷而不人道的，当时医疗条件很差，不少男孩子毁于不成功的手术甚至失去生命，那些成为出色歌手的人也不得不终身忍受着生理上的痛苦，过着畸形的生活，而且他们大多寿命不长。不过，他们在声乐发展史上却是美声唱法的先驱，并由此创造了声乐界的奇迹。由于阉人歌手的出现和盛行是反人性的，意大利政府于1870年认定阉割行为违法。
除音乐以外,阉人歌手甚至引发过历史轶事，17世纪，迷恋阉伶歌手的瑞典克里斯蒂娜女王为了从波兰国王那里借歌手为其表演还停止了与波兰的战争.直到1870年，意大利宣布其为不合法后，阉伶歌手的盛行才退出了历史舞台。1902年，罗马教皇利奥十三世颁布命令永久禁止阉伶歌手在教堂演唱。在这之后，最后一位阉伶歌手Alessandro Moreschi，他于1922年离开人世。在著名作曲家蒙特威尔地创作的歌剧《奥菲欧》中，一位阉伶担任了主角。音乐学家赫里奥特认为，到18世纪，70%的歌剧男演员是阉人；另一位学者则估计，那时在意大利每年有多4000之众的男童接受阉割。
用阉割的方法创造女高音或女低音究竟起源于何时，历史并未给予确切的解答，但音乐史学家们都认为，阉割之风的延续与罗马天主教堂的教规大有关系。圣·保罗有一句名言：”在教堂里让你们的妇人保持沉默”，因此妇女被禁止参加圣咏合唱。每当需要唱女高音时，就由小男孩或阉人歌手来担任。
特征
有关阉割的手术过程，我们今天只能从法国律师查尔·安基隆的《阉人论》一书中找到一些文学性的描述，无法知道其准确性如何。但有一点是显而易见的，即阉割既非切断通向睾丸的血管，也不是割去睾丸本身，而是在动手术前，先让男童进行温水浴以便软化睾丸，尔后紧按住他的颈静脉，直至他失去知觉，这时才开始动手术。
女性声带
成熟的声带由两部分组成：坚韧的软骨组织和柔软的膜片，它们是发声、歌唱的关键部位。声频（音调高低）与膜片成反比关系，膜片越短、越薄，歌唱者能达到的音调则越高。
胎体在子宫内仅34天，就会形成喉部的最初雏形。婴儿出生时声带总长为6－8毫米，膜片和软骨组织均为3－4毫米长。在6岁前，声带生长很快，此后逐渐减慢，长至青春期，男女声带长度带基本相等，约在12－15毫米之间，但在青春期内，女孩的声带只有微略增长，近成年时长度为13－18毫米，而男孩声带的增长却十分可观，到成年后长度一般可达18－23毫米。
阉童的声带发音则完全不同于一般的男童。科学告诉人们，男孩声带长度的增加，离不开睾丸间质细胞内的雄激素。而阉童却缺乏有助于声带长度增加的雄激素，因此声带还是青春期开始时的长度，膜片长度只有7－8毫米，不仅短于正常发音的男子，而且可能比一般成年妇女的还短。由此我们不难理解为什么阉伶具有比女性歌手更甜美的嗓音。 因为阉伶歌手体内的性激素发生了变化，他们的声道会变窄，有利于音域的扩张，加上巨大的肺活量和声理体积，使他们拥有了超过了常人3倍的非凡嗓音，阉人歌手也在讲究音质和技巧的美声唱法年代风靡一时，那时大多数歌剧院的演唱者都是阉伶歌手。
阉伶的外貌和心态
男孩早期阉割以及由于睾丸“间质细胞”中雄激素的缺乏，不仅阻碍声带的生长，而且导致许多严重的心理生理异常状态，这一点往往为人们所忽视。男孩在发育前阉割，会引起原发性性腺机能减退，进入成年后就会出现许多发育异常现象，例如：前列腺发育不全，阴茎特别小；没有胡须，腋毛和四肢汗毛的分布缺乏男性特征；阴毛分布呈女性特征；皮下脂肪过多（臀部和胸部脂肪尤多）；有些阉人歌手的乳房十分丰满，酷似女子；有的阉人的脂肪堆积于眼皮侧面，造成面部变形，看上去虚肿或起皱。
早期阉割造成的另一种生理异常现象是手臂和腿与身躯相比，显得特别的长。正常的男子在青春期，由于雄激素增加使长骨生长受到阻滞，因此手臂与腿部一般停止生长。但被阉割了的男子只有少量雄激素，四肢长骨便依然生长。发育畸形确实使阉人显得十分异样。一位名叫西纳亚诺的阉伶嗓音非常动听，演唱常使意大利歌剧迷们如痴如醉，在18世纪20－30年代曾震动伦敦上流社会，但是，他又是反意大利记者们的最佳攻击目标。讽刺小品嘲笑他，漫画家总是画他那令人捧腹的电线杆形象。
阉伶不仅因异常的身高而被嘲弄，而且也因过分肥胖、如同阉鸡一般而受人耻笑。他们的脂肪往往堆积于臀部、大腿和胸部。阉人歌手又大又肥的臀部、手臂、乳房和颈脖如同女人一般，十分丰满。当你在某个集会上碰见他们，听到他们的讲话时，会感到这些巨人发出的竟是小孩子般的声音。
有些阉人歌手貌似女人，且有同性恋行为。1762年，以好色闻名的意大利冒险家卡萨诺瓦居住罗马，他曾描述道：”我们来到剧院，那里一位担任主角的阉伶非常引人注目。他是红衣主教博格士宠爱的恋童，每天与主教大人共进晚餐。这位阉伶嗓音纯美，但吸引观众的主要是他的美貌。在舞台上，他身穿女服，若天仙一般，令人心醉神迷，他的胸部如女人般美妙，简直是迷人的魔女。无论你对他的性别有多清楚，只要看一眼他的酥胸，便会欲火中烧，发疯似地痴情于他。……在他身上有一种能令感官满足的魅力。他那黝黑、温柔的眼眸，羞羞答答的神态，令人销魂、痴迷。”
一般说来，阉人由于缺乏雄激素，阴茎发育异常，不能进行正常的异性性交，他们大多进行同性恋。然而有关阉伶搞异性恋的风流韵事也有传闻。1679年，阉人乔万尼·弗朗斯科·格罗西在路上被谋杀，原因是他与女伯爵爱兰娜·福妮乱搞关系。据传说，许多著名的阉伶也常常与漂亮女子打得火热。
但是阉割对于大多数阉伶来说是烦恼。阉伶弗利浦·贝拉切在他的自传《世界的果实》中，描述了他爱上一位名叫安娜的俏丽姑娘的故事，同时写出了他意识到由于无性欲而不得不”放弃”的痛苦。这是有史以来唯一的一本阉人自传。在他的遗嘱中，又提及性欲缺乏是痛苦之源。
特征人物
历史上最著名的阉人歌唱家有法瑞内利、塞涅西诺、卡法雷利、帕切罗蒂等。

《绝代妖姬》中法瑞内利的剧照
提到Farinelli（中译“法瑞内利”或“法拉内利”），恐怕还有许多人不了解。他就是三百多年前意大利著名的阉伶歌手。据说，他演唱的歌曲难度极高，一些复杂技巧，诸如十度音程的跳进等，除了他以外，几乎无人敢于问津。那个时代的美声唱法教育大师曼奇尼曾经惊呼：“在我们的时代，没有任何人能够与他相比。”观众对他更是崇拜得五体投地：“天上有一个上帝，地上有一个法瑞内利！”法瑞内利不仅以其炉火纯青的歌声成为无可争议的欧洲一流歌唱家，而且以其高尚的人格和谦虚的品性，得到西班牙国王腓力五世的赏识在宫廷供职，其间，还兼管宫廷的外交事务和公共事务，并获得了西班牙最高骑士爵位。声名之高，获誉之隆，后来者无不望其项背。Farinelli名气很大，当时有不少画家乐意为他画肖像，甚至将他美化为音乐之神。
如今的我们当然无缘亲耳听到他美妙的声音。但我们却能从一部电影中获得一些关于他的信息。这部电影就是《Farinelli》，中文译名《绝代妖姬》。这部电影是由意大利、比利时、法国合拍的，曾获得金球奖最佳外语片，凯撒奖最佳服装设计、最佳音响以及奥斯卡最佳外语片提名。值得一提的是，片中他的歌唱，在人间的确是没有的，因为那声音，是运用了现代先进电脑技术把几个不同声部的男声、女声和童声混合制作而出的，而那位三百多年前声名卓著的意大利歌唱家法拉内利的歌声，已经永远地尘封在历史的记忆里了。

世上最后一位阉伶MORESCHI
法瑞内利小时候曾生过一场大病，他哥哥为了留住法瑞内利优美的声音而阉割了法瑞内利的睾丸。此后，学习声乐的法瑞内利以他介于男性高亢和女性柔美之间的嗓音开始走红。他的职业生涯从1720年一直持续到1737年，成为当时最杰出的阉人歌唱家。他和另一名男性女高音歌唱家卡法雷利的走红标志着以阉人歌唱家为主宰的正歌剧美声唱法进入了高峰期。
世界上最后一个阉人歌手MORESCHI死于1922年，之后这种特殊的歌唱家就彻底绝世了。
相关信息
名人眼中的阉伶
18世纪英国著名的音乐史学家查尔斯·帕尼曾这样描述1734年法瑞内利在伦敦演唱时的情景：”他把前面的曲调处理得非常精细，乐音一点一点地逐渐增强，慢慢升到高音，尔后以同样方式缓缓减弱，下滑至低音，令人惊奇不已。歌声一停，立时掌声四起，持续五分钟之久。掌声平息后，他继续唱下去，唱得非常轻快，悦耳动听。其节奏之轻快，使那时的小提琴很难跟上。”就连对阉伶一向持有偏见的法国著名剧作家伏尔泰也承认：”他们（指阉伶）的歌喉之美妙，比女性更胜一筹。”