公孙述，字子阳，扶风茂陵人，属于那种天生就聪明的人，在青少年时代就有令名在哪个省。王莽天凤年间，他得任“导江卒正”（蜀郡太守），治绩突出，名闻蜀中。
新莽天下大乱之后，公孙述假称说，汉朝使者东来，任命自己为辅汉将军、益州牧、蜀郡太守，于是起兵割据巴蜀。
刘玄 剧照
更始二年，刘玄派益州刺史张忠等人带兵万余人前来，要代表汉朝正朔来接管巴蜀和汉中。此时的公孙述，自然不甘心任人宰割，加之蜀地险要，众心归附，他就恃险凭势，迎击更始帝诸将，结果取得大胜。
得意之时，公孙述手下功曹李熊力劝公孙述称王，正式割据蜀地。公孙述大喜，在成都自立为蜀王。
东汉公孙述之战示意图
由于蜀地沃野千里，兵精粮足，而关中、荆州等地的百姓屡遭丧乱，此时得知蜀地太平，于是纷纷奔入蜀地躲避战乱。声威卓著之下，远近归附，连西南夷也都遣使纳贡，向公孙述称臣。一时间，蜀地红红火火，很有太平盛世的景象。
看到公孙述的事业弄得挺红火，李熊再次进言道：
李熊 画像
“今山东饥馑，人庶相食；兵所屠灭，城邑丘墟。蜀地沃野千里，土壤膏腴，果实所生，无谷而饱。女工之业，覆衣天下。名材竹干，器构之饶，不可胜用，又有鱼、盐、铜、银之利，浮水转漕之便。北据汉中，杜褒、斜之险；东守巴郡，拒扞关之口；地方数千里，战士不下百万。见利则出兵而略地，无利则坚守而力农。东下汉水以窥秦地，南顺江流以震荆、杨。所谓用天因地，成功之资。今君王之声，闻于天下，而名号未定，志士孤疑，宜即大位，使远人有所依归。”
李熊嘴皮子也真溜，他先讲山东地区由于战争破坏严重，民不聊生；而后，又讲蜀地自然条件优越，占尽地理优势，乃日后成就一统基业的基石。所以，公孙述应该趁此机会，称帝正名，收拾天下百姓人心。
恰好，当时公孙述作过一个梦，梦到有人对他说：“八厶子系，十二为期。”于是，他就对老婆说：“这个梦我自己解了一下，虽然能当皇帝，但祚命很短，怎么办啊？”公孙述的老婆也挺好玩，马上回答郎君说：“朝闻道，夕死尚可，何况我们还有十二年的大福可享呢！”
夫妻刚商量好，当夜又大雨，电闪雷鸣，似乎有龙形闪电出现在公孙述府殿中，闪亮光耀。天示异象。公孙述更高兴了，认为这些都是自己能当皇帝的符瑞，于是，他就让工匠在自己手掌上刻上“公孙帝”字样，然后在成都宣布称帝，号“成家”，（起于成都，故号“成家”。但《华阳国志》记载说公孙述的国号为“大成”。）规定自己王朝的服色旗帜尚白。
这公孙述也挺悲催，好不容易建立一个国家，天天满眼看到的，都是白色一片，似乎满朝服丧一般。
白帝庙
公孙述称帝后，建元“龙兴”，以李熊为大司徒，以弟弟公孙光为大司马，弟弟公孙恢为大司空，很快就像模像样搭起了一个建国班子。
称帝之后，公孙述派遣手下将军侯丹开白水关，北守南郑；又让将军任满从阆中下江州，东据扞关。至此，公孙述尽有益州之地。
在更始政权败亡之时，刘秀一心经营东方，无暇西顾。为此，关中不少豪杰，包括吕鲔等人在内，均引兵归奔西蜀。由此，公孙述政权势力大振。
刘秀攻蜀之战
割据蜀地之后，公孙述大修营垒，添置车马，聚甲数十万，在汉中囤积大量的粮草，制造不少超级战船，终日操练兵马，在西蜀天天忙乎，准备经营天下。
建武五年，割据荆州的秦丰为刘秀所败，其属下大将延岑和田戎都归奔公孙述。看到猛将归附，公孙述立封延岑为大司马，田戎为翼江王。建武六年，公孙述还派遣田戎出江关，想要他收拢其旧部之后攻取荆州，结果，田戎无功而返。
王莽 画像
当时，蜀中有童谣称：“黄牛白腹，五铢当复。”不久，好事者就解释说，王莽称“黄”，公孙述自号“白”，而“五铢钱”乃汉朝货币象征，这句童谣就意味着天下最终当归刘氏。
涉及到开国称帝，意识形态和舆论非常重要。而公孙述本人，也特别迷信符命鬼神瑞应一类事情，就也开始大肆妄引谶记，为自己称帝大造舆论。