是清末民初时期以袁世凯为首脑的军事、政治集团北洋军阀代表人物，从1912年3月袁世凯担任中华民国临时大总统起，北洋集团正式开始。
从1912年至1928年北洋军阀末代统治者垮台，北洋军阀统治中国前后共计16年，大体上分为四个阶段：
一、袁世凯当政时期
从袁世凯1912年篡夺辛亥革命成果，担任中华民国临时大总统开始，到1916年洪宪帝制失败，在中南海居仁堂毙命止，袁世凯统治中国前后共有4年多的时间。
二、皖系军阀段祺瑞统治时期
1916年袁世凯死后，与北洋军阀素无瓜葛的黎元洪继任大总统，北洋头号大将段祺瑞以责任内阁总理的身份掌握了北京政府实权。段祺瑞对内采取武力统一政策，对外与日本交好，北洋派内部也因权力之争分化为皖系和直系两派。1920年，直皖战争爆发，皖系大败，段祺瑞黯然下台，其统治中国的时间也是4年。
三、直系军阀曹锟、吴佩孚掌权时期
曹锟
吴佩孚（左））与段祺瑞
1920年直皖战争后，以曹锟、吴佩孚为首的直系军阀战胜了北洋前辈段祺瑞，取得了北京政府的控制权。1922年第一次直奉战争爆发，直系军阀获胜；1923年曹锟贿选当选总统，实权转移至吴佩孚手中；124年第二次直奉大战爆发，直系大将冯玉祥倒戈回师，将总统曹锟囚禁，直系政权随之倒台。直系军阀统治中国的时间也是4年。
四、奉系军阀张作霖统治时期
1924年第二次直奉大战后，以张作霖为首的奉系军阀取得胜利，取得了北京政府控制权。1928年，张作霖被南方国民党军队战败，仓皇逃回东北，途中在沈阳皇姑屯被炸身亡。奉系军阀统治至此结束，前后也是4年。
北洋统治时期，南方特别是西南一带还同时存在着孙中山领导的国民党政权和一些地方军阀，所以北洋军阀实际上未能统一中国。北洋政府总统也不是完全由北洋军阀内部人士担任，但实质上都是北洋军阀的工具。
北洋军阀统治中国的十几年间，北京政府前后更换了13任总统（包括临时总统、临时执政、摄政内阁和大元帅）、46届内阁，真可谓是“你方下场我上台，城头变幻大王旗”。在这背后，既是北洋军阀内部争权夺利的反映，也是中国社会不稳定的反映，更是帝国主义争夺中国势力不平衡的反映——北洋军阀背后其实都有帝国主义列强的身影，一般来说，袁世凯亲英美，段祺瑞和张作霖亲日，曹锟和吴佩孚亲英美。
一部北洋史，满纸荒唐泪。