西天取经的距离是十万八千里西天取经路遥迢，
不远千山万水，从唐都长安出发，历经种种磨难，长途跋涉到西天取经。书中说，他有三大弟子，个个神通广大。其中，大弟子齐天大圣孙悟空的本事最大，早年曾经大闹天宫，有七十二般变化，会驾筋斗云，一纵就有十万八千里。二弟子猪八戒和三弟子沙和尚虽然在各个方面都比不上孙悟空，但他们也都不是凡夫俗子，而是天神下凡，能够腾云驾雾。在前往西天取经的过程中，孙悟空曾数次上西天请佛祖帮忙解救落难的唐僧。按常理，有这么一些随时能到西天的弟子在，唐僧的取经应该很容易才是，可为什么他的取经历程那麽艰难，每前进一步都要面临种种考验?为什么他不让孙悟空用神通把他送到西天而是徒步跋涉呢?
实际上要回答这些问题，就不能不从佛教对人生的看法入手。
在佛教看来，人属于六道轮回的众生之一，其所有的感受归结到最后都只是一个「苦」字。为什么?因为众生的身心可以归为五类 ，称为「五阴」。这五阴之身心无时无刻不在产生欲望和追求，而伴随众生的欲望和追求的，更多的是生、老、病、死等无量苦恼。这些苦恼，无时无刻不在驱使着人们的一言一行，使人们做这做那，没有片刻的休息。
佛教认为，众生是苦的，要彻底解除众生的痛苦，就必须从产生痛苦的根源上入手，所谓斩草除根。只要痛苦的根源被断除，众生也就解脱了。基于这一认识，佛教主张用四禅八定来对治众生的贪瞋痴三毒，以便从根本上断除烦恼。这四禅八定，按照正常的修炼，最快也得要三大阿僧祗劫的刻苦修行，捷径是没有的，在这个过程中，众生可能有无数次见佛闻法的机会，也可能有无数次亲自供养诸佛最后身的机会，但是，这所有的机会和努力，充其量，仅仅能增加自己的福报、增长自己的智慧而不可能取代众生自己的四禅八定的修炼。没有四禅八定的功夫，就不可能实现断惑证真，更不可能成佛。从这个角度说，佛教主张老老实实地修炼内功，反对好高务远，更反对攀龙附凤。
《》中的唐僧是以中国佛教史上的玄奘大师以原型而塑造的人物形象，而历史上的玄奘大师是中国佛教法相唯识宗的创始人。这个宗的思想特色在于，格外强调四禅八定的次第，认为佛教的修炼没有捷径可寻，只能靠自己的力量逐步修炼。因为有这样的一个背景，《西游记》中的唐僧不畏艰难险阻地去西天取经也就不难理解了。
事实上，《西游记》取经的过程就是佛教修炼过程的缩影。因为佛教所说的魔鬼更多地是指众生自己的烦恼，而一切众生都无一例外地被无量烦恼所困，所以，众生的生死、魔王、债主等等实际上都是佛教那样的烦恼来干扰自己的修炼，所以《西游记》中的唐僧才会有那麽多的磨难。有磨难并不可怕，可怕的是自己的信心没有了。如果半途而废，很显然，一切努力都将前功尽弃。唐僧作为佛教修炼的代表人物，他的可贵之处在于他的知难而进，所以他最终获得了成功。
当然还有一个原因，西游记中的唐僧要想取得真经，必须有一个过程，唐僧需要这个过程，如来佛祖需要唐僧有这个过程。
首先，是资历的积累。步行去西天，困难重重，险象环生，历经的磨难多，方显劳苦功高，积淀下的人生阅历也更丰富，取回的经更显珍贵，才会倍加珍惜。当然，高僧的地位也就更显得高贵。如果让徒弟背着他一个筋斗云把经取回来，这不能显示经的来之不易，唐僧的地位也就高不起来，还会受到这么多人的尊敬吗，恐怕是不会有多少“粉丝”的！
其次，是知识的获得。西行伊始，唐僧很单纯，不认为有妖怪，百般阻挠孙悟空捉妖，还不惜师徒感情把他赶走。后来，不单是支持徒弟们捉妖，还向途中遇到的人家介绍：徒弟们虽相貌丑陋，但有能耐，能捉拿妖怪。这是在为徒弟们打广告。再后来，见到妖怪，也能略略感到有些妖气，在灵山脚下遇到妖怪，还发过牢骚。唐僧一路走来，经验在增长，知识在丰富。这一个过程，成就了唐僧的高僧之名。过程，是一个人在成长中所必需的。
再其次，是理想的升华。唐僧告别唐王踏上西行之路时，理想是从西天把经取回来，仅仅是“取经”而已。而正是这个漫长而艰难的历程，他的经验增加了，知识丰富了，眼界开阔了，境界高了，超凡脱俗了，最后成了佛。如果是让徒弟背着去西天，苦劳何在？功劳何在？历练何在？这样的话，唐僧还是唐僧，恐怕成不了佛。
另外，是意志的考验。意志坚定否，有没有功利心，能否担重任，是否有培养前途，得有突出表现，才能取得如来佛祖的信任，才能在如来手中得到真经。不能经受领导考验的人，是不会得到领导的重用的。当所受磨难为八十难时，如来佛祖还特意派人给他安排一难，其实，唐僧所受磨难早就掌控在如来手中。“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为。”
最后，是精神的展示。步行这一历程，其实是展示精神的平台。唐僧对执著的理想，顽强的意志，坚韧的自制力，都是在各种磨难中得到体现，同时又沿途教育了其他人，当然也包括他的四个徒弟，同时也沿途宣扬了佛法，普渡了沿途的众生。要不是他的这次西行，不知哪些掌握在妖怪手中的生灵何时才能得以解脱。