首推三朝老臣“张廷玉”
康熙三十九年(1700年)，考中进士，授为翰林院庶吉士贾士芳。
康熙四十三年(1704年)四月，入值南书房。
康熙五十五年(1716年)，授内阁学士兼礼部侍郎。
康熙六十一年(1722年) 十一月，康熙驾崩，即位后张廷玉受命协同掌院学士阿克敦，励廷仪办理翰林 院文章之事。不久即提升礼部尚书，充任《世祖仁皇帝实录》一书的副总裁官。
雍正元年(1723年)，张廷玉复值南书房，与朱轼等人同为诸皇子师傅。四月，任顺天乡试主考官。雍正嘉其公慎，加太子太保。八月，署理都察院事，兼管翰林院掌院学士事。九月，调任户部尚书。十月，张廷玉任四朝国史总裁官。
雍正六年(1728年)三月，晋保和殿大学士。不久又兼管吏部尚书事务。
雍正七年(1729年)，雍正在隆宗门开始设立军机处，命张廷玉与怡亲王，蒋廷锡领其事宜。
乾隆三年(1738年)，罢总理事务之名而以大学士掌机要。
乾隆十一年(1746年)，张廷玉的长子内阁学士张若霭病故。
雍正十三年(1735年)，雍正皇帝病危，临终前，张廷玉与庄亲王大学士鄂尔泰等同为顾命大臣，遗诏他日以张廷玉配享太庙。
乾隆元年(1736年)，张廷玉再次奉命为皇子师，仍兼管翰林院事。二月，乾隆帝亲谒景陵，张廷玉与王大臣留京总理事务。自此以后，皇帝每逢巡幸，张廷玉总是留京总理事务。[2]乾隆二年(1737年)十一月，授总理事务大臣，加拜他喇布勒哈番，特命进三等伯爵，赐号勤
乾隆十三年(1748年)正月，张廷玉老病乞休，乾隆帝执意坚留。
乾隆二十年(1755年)，张廷玉卒于里第，享年八十四岁。死后葬于龙眠山，乾隆最终仍遵遗诏，命配享太庙。
雍正:”和平端正，学问优长，自简任机务，夙夜匪懈赞朕之不逮，正资倚任。”
雍正亦赞扬他”器量纯全，抒诚供职”，称其为”大臣中第一宣力者”。雍正末年，张廷玉回家省亲，皇帝写信给他说:”朕即位十一年来，朝廷之上近亲大臣中，只和你一天也没有分离过。我和你义固君臣，情同密友。如今相隔月余，未免每每思念。”雍正皇帝临终，命其与鄂尔泰并为顾命大臣。
乾隆朝，以两朝元老为朝廷所重，乾隆说他:”不茹还不吐，既哲亦既明”。
乾隆四十四年(1779年)，乾隆皇帝在《怀旧诗》中品评功过，张廷玉被列为五阁臣之一，诗曰:风度如九龄，禄位兼韦平。承家有厚德，际主为名卿。不茹还不吐，既哲亦既明。述旨信无二，万言倾刻成。善皇祖实录，记注能尽诚。以此蒙恩眷，顾命配享行。及予之莅政，倚任原非轻。时时有赞襄，休哉国之桢!悬车回故里，乞言定后荣。斯乃不信吾，此念讵宜萌?臧武仲以防，要君圣所评。薄惩理固当，以示臣道贞。后原与配食，遗训改或更?求享彼过昭，仍享吾意精。斯人而有知，犹应感九京。”
《清稿史》论曰:世宗初即位，擢鄂尔泰于郎署，不数年至总督。廷玉已贰礼部，内直称旨，不数年遂大拜。军机处初设，职制皆廷玉所定。鄂尔泰稍后，委寄与相埒。庶政修举，宇内乂安，遂乃受遗命，侑大烝，可谓极心膂股肱之重矣。顾以在政地久，两家子弟宾客，渐且竞权势、角门户，高宗烛几摧萌，不使成朋党之祸，非二臣之幸欤?