人们常说、败也萧何，萧何到底何许人也成也萧何败也萧何的主人公是谁？汉王朝的开国第一文臣、相国——酂侯萧何是也！那么，成也萧何、败也萧何又是个什么来路呢？这还要从汉王朝的开国第一武臣韩信说起。
成也萧何韩信受胯下之辱和向漂母乞食的故事想必大家都耳熟能详，平心而论，韩信的前半生活得并不光彩，甚至有些憋屈！好在他赶上了秦末的乱世，在项羽举起反秦大旗之后，韩信很快便投入了项羽麾下。或许是因为项羽对韩信那段历史的鄙夷、又或许是项羽麾下人才济济，韩信在项羽麾下并没有受到重用，只捞了一个执戟郎的营生。
历史再一次给了韩信机会，项羽灭秦之后，将刘邦封为了汉中王，远远地支到了边疆“蛮荒之地”。见在项羽麾下出头无望的韩信选择了铤而走险，背弃了旧主项羽，独自一人前往蜀地，投效刘邦。因为缺乏名气又无人引见，韩信初到刘邦麾下时同样没有受到重视，只得了一个管理仓库的小吏之职，连当初的执戟郎都不如……后来还因为犯事被判了死刑。就在临刑的一刹那，为了保命的韩信喊出了“汉王不欲就天下乎？奈何斩壮士！”
巧的是，现场监斩的是刘邦的微时好友兼专职司机滕公夏侯婴，换了其他人恐怕没有几个人敢在法场上刀下留人，韩信的小命也就玩完了……可夏侯婴不同，当初尚未发迹之时与刘邦因为斗殴被抓，夏侯婴宁可自己蹲号子、硬是咬死了没有指认刘邦，让刘邦免于连坐。此后，刘邦对夏侯婴非常信任，将其视为了嫡系中的嫡系。夏侯婴见韩信器宇不凡，简单问询了几句便当场下令刀下留人，而且还将韩信举荐给了刘邦。
或许是因为韩信籍籍无名、又或许是刘邦觉得夏侯婴一个司机能举荐什么大才，并没有重视。但是，为了给夏侯婴一个面子，刘邦还是给韩信封了一个治粟都尉，这个官虽不大，但也不小了。因为萧何是分管领导的缘故，韩信也因此结识了萧何，后来因为在仓储方面实行“推陈出新”，韩信颇受萧何赏识。可是，觉得出头无望的韩信不干了，他再一次选择了出走，打算另巡明主、再次改换门庭。
在得知韩信出走之后，萧何策马紧追，终于截住了韩信。后来，在萧何再一次将韩信举荐给了刘邦。这一次的举荐人是萧何，分量和夏侯大司机完全不一样了，刘邦也掂量出了韩信的分量，于是与韩信进行了面谈，韩信的想法深合刘邦之意。不久之后，刘邦拜韩信为大将军，正式开启了韩信的戎马生涯。之后的事情想必大家也都知道了，韩信为刘邦一统天下立下了汗马功劳，同时也因为逼封齐王之事与刘邦结下了深深的梁子。正是因为有了萧何的举荐，才有了后来纵横天下的“战神”韩信，这就是成也萧何的出处。
败也萧何刘邦晚年疑心病日甚，加之异姓诸侯王尾大不掉，一场针对异姓诸侯王的阳谋拉开了铁幕，时为楚王的韩信因为与项羽麾下的大将钟离眜关系暧昧首当其冲。为了取信刘邦，韩信后来虽然杀掉了钟离眜，但是已经无法获得刘邦的谅解，加之早年逼封齐王的旧怨，刘邦首先把矛头指向了韩信。不久之后，刘邦借出游云梦之机诱捕了韩信，将其贬为了淮阴侯，押往长安居住。
原本韩信如果就此安安分分，或许也就得以善终了。可韩信不愿意了，凭什么我辛辛苦苦帮你打下江山，却落得这般下场？于是，私下里与陈豨勾勾搭搭、不清不楚。不久之后，陈豨在代地举起了反旗，刘邦亲自率大军弹压！就在这个时候，韩信与陈豨私下勾连的事情被自己的家臣告发，远在战场的刘邦最终对韩信动了杀机。但是，刘邦远在代地，而且他也不想担负一个诛杀功臣的恶名。于是，吕后被推向了前台。
可是，刘邦曾经当众给过韩信“三不杀”的承诺，吕后大张旗鼓去捉拿韩信显然是不行的。这时候，吕后想到了萧何，让萧何出面将韩信诱骗至长乐宫。因为萧何是自己的伯乐，恃才傲物的韩信对萧何一直比较恭敬，也相对比较信任。最终，萧何成功骗来了韩信，韩信被吕后派人用布袋套住、用竹矛活活捅死在了不见天日的长乐宫钟室之内，成功回避了那句“见天不杀、见地不杀、见铁不杀”，一代“战神”就这样憋屈地死了……正是因为萧何的出卖，韩信才丢掉了性命，这就是败也萧何的出处。
萧何要出卖韩信萧何当初举荐了韩信，而且从他成功诱捕韩信来看，二人的关系应当说还是相当不错的。那么，萧何为什么要出卖韩信呢？平心而论，作为开国第一武臣的韩信日子不好过，作为开国第一文臣的萧何日子也好过不到哪里去。刘邦忌惮异姓诸侯王，同样忌惮文臣领袖萧何，为此甚至不惜罗织罪名将萧何下狱。出狱之后的萧何为了自保，索性干起了贪污受贿、与民争利的勾当，以自污名节向刘邦表白自己没有野心、只求富贵，这才侥幸保住了性命。
彼时的吕后还不是后来的吕太后，没有刘邦的点头，她恐怕还不敢私自处决一位汉王朝的开国元勋、列侯、曾经的异姓诸侯王！换言之，吕后只是刘邦的一把枪，最后扣动扳机的是刘邦！既然是刘邦要杀韩信，如果萧何不出面，等于是将自己置于了刘邦的对立面。一个文臣领袖如果不听皇帝招呼了，恐怕离死期也就不远了。萧何别无选择，牺牲韩信总比牺牲自己全族好，不是吗？
除此之外，彼时吕后弄权的苗头已经凸显，作为皇太子的亲妈、未来的皇太后，在刘邦去世之后，吕后掌权几乎是可以预见的。既然是吕后找到了萧何，无论是为了自己的未来、还是萧氏家族的未来，萧何都必须抱住吕后的粗腿！说白了，诱捕韩信就是萧何给吕后递上的一纸改换门庭的“投名状”。刘邦去世之后，萧何依旧能够位极人臣、显赫终老，与这一纸投名状是有着很大关系的。
综上所述，所为成也萧何、败也萧何表面上看是说韩信的一生成起于萧何的举荐、败起于萧何的出卖。实际上也反应了彼时汉王朝众多开国元勋的心态——自保为上，甚至不惜牺牲“故友”。为了自保，萧何可以自污名节；为了自保，萧何同样可以出卖韩信！这也就无怪乎刘邦一死，活着的元老几乎全部“叛变”倒向了吕后。这帮人心中根本没有什么理想、抱负，他们更看重的还是现实利益。萧何如此、曹参如此、陈平如此，周勃也是如此……
