刚好最近在做这方面的研究教育的经济，但论文正在审稿中，现在不便将其中的一些数据分析和实证结果拿出；等以后发表了再做补充。我先用些文献从教育-认知发展-经济回答这个问题；主要是2000年 的诺贝尔经济学奖获得者James J. Heckman发表在经济学领域的顶刊 (American Economic Review，Journal of Public Economics) 的教育经济论文。
教育能提高儿童和青少年的认知发展，包括语言，思维和理解能力的提高。Heckman和其他学者分析发现认知发展对后期的就业、工资溢价、人力资源甚至增值经济产生了长期影响（Heckman et al. 2010）。童年时期的教育投资会导致比成年期投资更高的经济和社会回报。通过实证分析，学者发现认知技能与劳动力市场回报是正关联, 认知测试分数的1个标准差增加可能会带来工资平均增加10％到20％.
更猛的是，根据Heckman和Cunha（2007）生命循环学习模型，人力资本是可以代代相传，父母教育可以增加子女的初始能力禀赋，从而为后代在接下来的各个阶段的学习生产力做出积极贡献。 大量的文献（包括中国）发现父/母/父母的教育水平对下一代的学习成绩/认知发展具有显着意义，其影响超过了其它家庭社会经济因素比如家庭收入。
所以，接受教育不仅为了提升自己，更是为了禀赋后代，也是为了社会经济创新发展做贡献。教育的经济功能具有可持续性、可移植性、可复利性、可演化性；一句话 “子子孙孙，无穷尽也”，“何苦而不”强。
Heckman, J., Cunha, F., 2007. The technology of skill formation. American Economic Review 92(2), 31–47.
Heckman, J.J., Moon, S.H., Pinto, R., Savelyev, P.A., Yavitz, A., 2010. The rate of return to the Highscope Perry Preschool program. Journal of Public Economics 94 (1–2), 114–128.