高大宽阔的，不仅本身是美洲地貌结构的一个基本要素和特点，而且它对地理环境其他组成要素的分布格局也产生巨大效应科迪勒拉山系。 纵列南北的科迪勒拉山，成为太平洋气流向东进程的巨大屏障，太平 洋沿岸一般降水为500毫米左右，北纬40°以北是多雨带，最大可达 2 000毫米以上。
但进入山间高原和盆地区后，因处于背风位置，且地 形闭塞，年降水在500毫米以下，在大盆地和科罗拉多高原处，甚至不足50毫米，说明降水量由西向东不断递减。降水量的变化引起了土摔 和植被由西向东的演变。这种变化在北纬40°以北更为明显，在西海 岸是温带海洋性气候和针叶林，慢慢地向东在山间高原地带就逐步更替 为温带大陆性半干旱气候和草原。
此外，科迪勒拉山系的南北纵列，使美洲西海岸的河流短小而多独流人海，虽然水流资源很丰富，但是缺乏 航运价值，而在山系以东却发育着源远流长的世界著名大河，如北美的 密西西比河和南美的亚马逊河，山地提供的水源补给是形成这两大水系的必要条件。科迪勒拉山系的矿产资源是十分丰富的。
由于其在形成过程中几经构造变动、断裂、岩浆侵人、火山喷发及多次的侵蚀，致使岩层变质和 古老岩层裸露出来，从而形成了美洲的其他地区所缺乏的多种金属矿和 沉积矿。其中铜、铅、锌、铝土、钼、锑、石油、磷酸盐等的储量或产量具有全洲或世界意义，它为美洲大陆的开发和经济发展，提供了重要 的物质基础。
科迪勒拉山系是世界上最长的褶皱山 系，它纵贯南北美洲大陆西部，北起阿拉斯 加，南到火地岛，绵延约1。5万千米，属中 新生代褶皱带。科迪勒拉山系构造复杂，由 一系列褶皱、断层组成，并伴有地震火山现 象，是环太平洋火山地震带的重要组成部 分。山脉一般为南北或西北一东南走向，由 一系列平行山脉、山间高原和盆地组成。
北迪勒拉山系宽度较大，为800?1 600千 米，海拔1 500?3 000米；地形结构包括东 西两列山带和宽广的山间髙原盆地带。自墨 西哥向南，山系变窄，分为两支：一支向南 经中美地峡伸入南美大陆，大部分为火山林 立、地形崎岖的山地；另一支向东经大、小 安的列斯群岛伸入南美大陆，各岛多为山地 盘跟。
南美科迪勒拉山系以安第斯山脉为主 体，宽度较窄（300?800千米），但海拔很 高，多在3 000米以上；尤其是介于南纬4° ?28°的中段，山势雄伟，海拔平均在4 500 米以上，许多高峰达五六千米，汉科乌马山 海拔7 010米，为美洲最高点。
山系自然环 境复杂，分布有自寒带到热带的多种气候-生 物带，有世界上最完整的垂直带谱。高山有 现代冰川，是河流的重要发源地，富水力资 源。髙大的山系构成南北美大陆重要气候分 界线。山区森林茂密，富藏铜、铝、锌、 银、金、锡、石油、煤、硫黄及硝石等多种 矿产。
北美西北沿海、南美赤道附近以及智 利南部西海岸一带，森林茂密，水力资源 丰富。
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