“匹”字，这里是指马匹的、战马的意思。“夫”字，这里是指人夫、民众的意思。
古代战争频繁，国家除养一部分正规军以外，普通的老百姓，这里说的老百姓，是说的男子，所有成年男子，除老弱病残外，都是预备役，和平时背锄头，打仗时扛武器，寓兵于民，全民皆兵。
古代打仗，战马很重要，长途奔袭，快进快退，骑兵显示国家的战争能力，是标配，打仗不可或缺。
古代时的战马，主要分散在乡村，由老百姓饲养，这是义务，战马金贵，好草净水喂养侍侯，一般平常，还不让它干活，专等发生战争时，才把马匹排上用场。
古代之人分等级，等级森严，老百姓们，地位低下，牵马的人，喂养马的人，统称“匹夫”，这是匹夫叫法的由来。
匹夫的叫法，流传多年，泛指老百姓，以及地位低下的人，可能有一些当官的，或者是权贵，骂平民们是匹夫，似乎匹夫二字，存在一点点贬义，但在通常情况下，匹夫代表多数的民众，并没有不尊重的意思。
国家兴亡，匹夫有责，匹夫的称谓，还可以代表所有的个人呢！
，匹夫有责的意思是意为保护一个国家系统不致被倾覆，是帝王将相和文武大臣的职责，与普通百姓无关；而天下苍生的兴盛、灭亡，关乎所有人的利益，因此，每一个老百姓都有义不容辞的责任。
“天下兴亡，匹夫有责”这句话最早是出现在顾炎武的《日知录·正始》中的概念，背景是清军入关。他的原句是：“保国者，其君其臣肉食者谋之；保天下者，匹夫之贱与有责焉耳矣。
“亡国”与“亡天下”是两个不同的概念。“亡国”是指改朝换代，换个王帝，国号。而仁义道德得不到发扬光大，统治者虐害人民，人民之间也纷争不断，是天下将灭亡。保国这类事只需由王帝及大臣和掌握权力的人去谋划。 但是“天下”的兴亡，则是低微的百姓也有责任。
“率兽食人”出自《孟子·梁惠王上》。率：带领。带着野兽来吃人。比喻统治者虐害人民；“匹夫”，古代指平民中的男子，泛指平民百姓。