作为一种文体，其产生的过程也是漫长的。对联产生的时间，也是众说纷纭，主要有以下几种：
1、产生于五代。有论者认为，对偶修辞手法孕育了对联，但是，对偶并不等于对联。对偶转变为对联，必须具备外在的形式。而古老的一种民俗挂桃符，促成了对联的“一朝分娩”。
五代后蜀主孟昶的题桃符联，就成了我国的第一副对联。
有反驳者说，孟昶题桃符联只是春联，而春联只是对联的一种，不能把此联称为第一副对联。因此，此说就改口说，“孟昶题桃符联”是迄今发现最早的第一副春联。
那么，最早的对联产生于何时呢？
2、产生于唐代。
此说集聚了多位大家。有论者认为，赋、骈文、律诗的成熟和发展，特别是律诗的成熟，为对联的产生铺平了道路，即骈文、律诗成就了对联对联；联句、摘句、书壁、酒令等活动形式，也促成了对联的产生。
对联产生于唐代说刚提出之时，曾遭到很多人的质疑，随着唐联的不断发现，随着楹联大家对唐联的肯定，质疑之声逐渐被淹没。
此说大有占统治地位之势。
3、产生于南北朝。据张志春先生所编纂的《古今作家名联选》中所辑，南北朝时期南梁文学家刘孝绰，罢官后不出，自题其门曰：
闭门罢庆吊；
高卧谢公卿。
4、产生于晋代。此论的根据，有西晋陆士龙和荀隐的对句。据《世说新语·排调》载：陆云与荀隐素未相识，尝会张华坐。张华曰“今日相遇可勿为常谈。”云因拱手曰：“云间陆士龙。”荀隐曰：“日下荀鸣鹤。”陆云，字士龙，吴郡人，十六举贤良，文才与其兄陆机齐名。
“云间”，今华亭。荀隐，字鸣鹤，颖川人。“日下”指京都洛阳。此出句、对句皆工丽，地名对地名，人名对人名，是非常工稳的对句。《野客丛谈》卷二十五将此联称之为“不期对而对”，虽承认是对联，但属偶然行为。其实，张华已有言在先：“今日相遇可勿为常谈”，明明是二人有意对句，怎么能说是“不期对而对”呢！
5、产生于汉代。
高宝庆先生在《楹联书法学概论》第二章第二节《楹联的产生》中写道：在我看来，发现最早的中国楹联书法就是东汉末年孔融的一副联：
座上客常满；
樽中酒不空
至此可以梳理一下。
先秦产生了文字，出现了偶文、古诗文等。到了汉代，偶文发展为赋、对联和五言古诗，三种形式共存。魏晋出现了骈文。南北朝兴起律诗。唐代中期，律诗。关于偶文与对联、赋、骈文、律诗的关系，大体上可见一斑，但尚须系统资料的佐证和历史大家的论证。
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