在中国历史上，北方先后出现过很多少 数民族建立的政权。如契丹人建立的“辽” 朝，女真人建立的“金”等。那么契丹国号 “辽”是什么意思，“女真’’ 一词又源自何 处呢辽？“辽”这个词语不是契丹立国之初就有 的，而是后来改来的，中间还经历过一次变 故。辽建于公元907年，国号契丹，公元 916年始建年号。公元937年（另说为公元 947年）改国号为辽，公元983年夏又重称 契丹，1066年仍称辽。契丹建政权于太祖耶15律阿保机，定都上京，其碰域东临北海、渤 海，西至阿尔泰山、流沙，北至克鲁伦河、 鄂尔昆河、色愣格河流域，东北迄外兴安岭 南麓，南接山西北部、河北白沟河及今甘肃 北界。史载，契丹人起于辽水，更加之辽的 璐域非常广阔，因此定国号为“辽”。辽到后期，由于女真的崛起和自身内部 的王权争夺逐渐衰落。1125年，辽天祚帝逃 往西夏途中为金兵追获，辽亡。女真又称女 贞，历史更为悠久。据《金史•世纪》记载： “金之先，出秣鞮氏。秣鼗本号勿吉。勿吉， 古肃慎地也。元魏时，勿吉有七部：曰粟末 部，曰伯咄部，曰安车骨部，曰拂涅部，曰 号室部，曰黑水部，曰白山部。隋称秣褐， 而七部并同。唐初，有黑水秣鞮，粟末秣褐， 其五部无闻。”关于“金”的国号，比较权威 的观点是，金人起于安出虎水，这条河译成 汉语就是“金水河”，“大金”国号因此河而 得名。除此之外，“辽”和“金”国号的来历另 有说法。据《金史•太祖纪》记载，1115 年，阿骨打称帝。他说：“辽以宾铁为号，取 其坚也。宾铁虽坚，终亦变坏，惟金不变不 坏。金之色白，完颜部色尚白。”从这段话里 可知，“辽”之国号，取镔铁坚硬之意；“金” 取黄金不变不坏之意。但是，这个说法并不 为史学界所认可。
在曾被什么？
1.秦朝——辽东郡、辽西郡
秦始皇统一中国，分天下为36郡，在辽宁地区分别设置了辽东郡、辽西郡。
2.西汉——幽州
西汉初实行郡国并行，元封五年（106年），划分天下为十三州，辽宁属幽州。
3.东汉——幽州
东汉时期在辽宁地区又增设玄菟（音兔）郡和辽东属国。
4.三国时期——辽东
三国时期辽宁属曹魏，其中著名的郭嘉遗计定辽东、司马懿平定辽东等都事关辽宁。
5、晋朝——幽州后称平州
为州郡县时代。辽宁地区为幽州，后分置幽州土地为平州，州下设有辽东郡、昌黎郡、玄菟郡、辽西郡等，郡下置县。
6、五胡十六国
五胡十六国时期，辽宁主要为慕容氏诸燕所统辖。因其政权持续时间不长，战乱凭仍，该时期辽宁所称为何很难细究，故有待专家学者分享更多新的研究成果。
7、南北朝——平州后称营州（朝阳）
南北时期，辽宁属于北朝管辖，先后被北魏、东魏、北齐统治。因为此时忙于与南方和西方争霸，被高句骊占领的辽东地区也搁置了下来。
8、隋朝——辽西
隋代在辽宁地区设有柳城郡、辽西郡、郡下设县。辽东被高句骊占领，因此此时辽宁只有辽西地区为隋朝统领。
9、唐朝——河北道、安东都护府
唐代，始行道、州、县三级制，辽宁地区归河北道管辖。道下设营州上都督府、安东都护府，府下设有州县。从晋元兴三年至唐乾封三年（404年－668年），辽河以东被北方民族政权高句丽所占据，其所设行政建置为城邑建置机构。
10、五代十国
五代十国时期中原地区战乱频仍，辽东地区失去中原庇护亦为契丹所占领，值得注意的是，辽宁于此以前长期为汉地谨遵中原王化，但是自契丹占领之后。屡为异族占领，逐渐人才凋敝文化衰落经济废弛，让人惋惜。
11、辽——东京道辽阳府
金——东京辽阳府
辽代，在辽宁地区设有东京道，道下设有府州县。金代在辽宁地区设置有咸平路、东京路、路下设有州县。辽金时期的基层建置机构州、县数量大，隶属关系繁杂，是辽宁地区普遍设置、广泛开发的时期。遗憾的是终宋一朝统治疆域没有达到辽宁。
12、元朝——辽阳行省
元代，在辽宁地区设置了辽阳行省，行省下设有路、州、县机构。这也是首府在辽宁的行政机构所管辖土地最大的时期，涵盖整个东北及朝鲜蒙古国俄罗斯部分地区。
13、明朝——辽东卫
明朝，在辽宁地区设置了辽东都司，都司下设25卫和2州。这种都司卫所体制虽为军事机构，但兼理民政，其职能类似行省，是元代行省制的继续。
14、清朝——奉天
清朝，在辽宁地区实行旗民分治制度，以盛京（奉天）将军系统辖治旗人，以府州县管理民人。清光绪三十三年（1907年）改盛京将军为奉天行省，省下辖有道、府、县、厅。