明从1405–1433年7次下西洋，最远达东非郑和下西洋最远到达、红海和美洲，主要在太平洋、印度洋航行。
1.天下全舆总图。网络配图
2006年展出的一张绘制于清乾隆二十八年(1763)的《天下全舆总图》（该图复制明永乐十六年(1418)的《天下诸番识贡图》），有美洲、欧洲、非洲的轮廓，以及附有澳大利亚土著(肤色黝黑、赤身、腰部戴有骨制品)、美洲土著(肤色黑红、头和腰戴羽毛)的描述。据此，郑和7次远航曾到达过。
2.郑和船队宝船模型。网络配图
郑和7次下西洋的目的是“且欲耀兵异域，示中国富强”，或“成祖疑惠帝亡海外，欲觅踪迹”《明史·郑和传》。郑和远航西太平洋、印度洋，到过爪哇、苏门答腊、苏禄、彭亨、真腊、古里、暹罗、榜葛剌、阿丹、天方、左法尔、忽鲁谟斯、木骨都束等30多个国家和地区。
3.大明混一图。网络配图
郑和下西洋运用了时中国先进的造船和罗盘、计程仪、测深仪等天文、地文航海技术，开辟了海上“丝绸之路”，促进了中国和西洋诸国的贸易往来；传播了道教、妈祖、佛教、伊斯兰教等中华文化和宗教；绘制传世了《郑和航海图》，其中明确标明南沙群岛(万生石塘屿)、西沙群岛(石塘)、中沙群岛(石星石塘)的位置；宣扬了大明国威，建立起西洋60多国与明的称藩纳贡体系。
4.明成祖朱棣。网络配图
郑和7次下西洋分别有，明永乐三年(1405)六月，郑和率200多艘海船、2.7万多人从太仓刘家港(今江苏省苏州市太仓市浏河镇)起锚出发，一下西洋。途经占城国、爪哇岛（今印度尼西亚爪哇岛）的麻喏八歇国、三佛齐旧港等，回程剿灭海盗陈祖义所部5000多人。
5.郑和下西洋。网络配图
明永乐五年(1407)至永乐七年(1409)夏，郑和率船队第二次远航，途经占城(今越南中南部)、渤尼(今文莱)、暹罗(今泰国)、真腊(今柬埔寨)、爪哇、满刺加、锡兰、柯枝、古里等。
6.明东西洋航海图。网络配图
明永乐七年九月，郑和率船队48艘、2.7万多人进行第三次远航。回程途经锡兰山国时，国王亚烈苦奈儿发兵5万围攻郑和船队，郑和率2000官兵取小道奇袭亚烈苦奈儿王城，生擒亚烈苦奈儿并家属。
7.《郑和航海图》。网络配图
随后，郑和率船队又于明永乐十一年(1413)十一月至明永乐十三年(1415)七月初八日、明永乐十五年(1417)五月十六日至明永乐十七年(1419)七月十七日、明永乐十九年(1421)正月三十日至明永乐二十年(1422)八月十八日，三下西洋。明永乐二十二年（1424）八月，明成祖朱棣去世，明仁宗朱高炽即位。
8.郑和船队。网络配图
明仁宗对外进行战略收缩，致西洋朝贡体系的松散与瓦解。明洪宣宗朱瞻基即位后，于明宣德六年(1431)，派郑和率船队第7次下西洋，最远到达非洲南端。