是在漫长的地球运动过程中形成的，在地貌学上绝对高度在500米以上的通常被称为山或山岳。我国是一个多山的国家，以海拔高度计算，海拔在500米以上的地区占全国总面积的75%。按其走向可分为山岳潜形：东西走向的天山山脉、阴山山脉、昆仑山脉、秦岭山脉和南岭山脉；北西走向的阿尔泰山脉、祁连山脉、喜马拉雅山脉和喀喇昆仑山脉；北东走向的大兴安岭山脉、太行山脉、武陵山脉、雪峰山脉、长白山脉和台湾山脉；南北走向的横断山脉、贺兰山脉和六盘山脉。
此外，在海拔较高的青藏高原、内蒙古高原、黄土高原和云贵高原等广大地区，也分布着众多的山岳。人类和自然环境之间表现为相互作用、相互影响的关系。人类在不同的自然环境下生产和生活，必将打上自然环境的烙印，形成相对不同的类型。生活在沿海地区的人类与海洋息息相关，形成海洋文化；生活在大江大河流域的人类，形成河流文化；生活在草原地区的人类，形成草原文化。
于是，也就有了人类文化的地区差异性，如南方和北方的差别。南方盛产水稻，主食以大米为主，米粉、糕团、粽子和汤圆等风味食品都是用大米制成的。北方盛产小麦，主食以面食为首，“一面百吃”，有蒸、煮、煎、炸、烤、烙、炒和拌等多种加工方法。南方人认为面食只能当点心，当面点，北方人则认为米饭是吃不饱的，只有面食才能走长路不饿。
除了饮食习惯外，还有很多文化现象存在明显的地区差异。产生这种差异的客观原因就是由自然环境不同造成的。山岳是自然环境的组成要素之一，生活在山岳地区的人受山岳的种种影响，在生活方式、生产方式方面表现出山岳的印迹，这些印迹特征就是山岳文化。所谓山岳文化，包括物质层面和精神层面的含义。
物质层面是人们对山岳的自然环境特征的认识，包括山岳的成因、岩石的形状、山里的气候与物产，以及它们对当地人类生产、生活的直接影响等。精神层面即意识文化，包括对山岳的心理、心态、信念、观念和思想等，也包括与山岳有关的哲学、伦理、道德、宗教、美学、音乐、诗歌、文学和绘画等。
一般说来，山岳文化是就其精神层面而言的，即人化的自然，指人类在生产和生活中对山岳的认识与体验。
