南京，江苏省辖地级市，简称“宁”，古称金陵、建康，是江苏省省会、副省级市、特大城市、南京都市圈核心城市，国务院批复确定的中国东部地区重要的中心城市、全国重要的科研教育基地和综合交通枢纽。截至2020年，全市下辖11个区，总面积6587.02平方千米，建成区面积868.28平方千米，常住人口931.47万人，城镇人口808.53万人，城镇化率86.8%，地区生产总值14817.95亿元。
南京地处中国东部、长江下游、濒江近海，是中国东部战区司令部驻地，是国务院规划定位的长三角辐射带动中西部地区发展的重要门户城市，也是东部沿海经济带与长江经济带战略交汇的重要节点城市。
南京是首批国家历史文化名城，中华文明的重要发祥地，长期是中国南方的政治、经济、文化中心，历史上曾数次庇佑华夏之正朔。南京早在100-120万年前就有古人类活动，35-60万年前已有南京猿人在汤山生活，有着7000多年文明史、近2600年建城史和近500年的建都史。
南京是国家重要的科教中心，自古以来就是一座崇文重教的城市，有“天下文枢”“东南第一学”之称，明清中国一半以上的状元均出自南京江南贡院。截至2020年，南京有各类高等院校68所，其中双一流高校12所、111计划高校10所，211高校8所、两院院士81人，均仅次于北京上海；全球科研城市20强排名，南京位列全球第8、中国第3。
2020年8月，联合国人居署发布亚洲城市百强名单，南京位列亚洲第11，中国大陆第5。
历史上南京既受益又罹祸于其得天独厚的地理位置和气度不凡的风水佳境，过去曾多次遭受兵燹之灾，但亦屡屡从瓦砾荒烟中重整繁华。且在中原被异族所占领，汉民族即将遭受灭顶之灾时，通常汉民族都会选择南京休养生息，立志北伐，恢复华夏。大明、民国二次北伐成功；东晋、刘宋、萧梁三番北伐功败垂成。南宋初立，群臣皆议以建康为都以显匡复中原之图，惜宋高宗无意北伐而定行在于临安，但迫于舆论仍定金陵为行都。太平天国以南京为都，也以驱除异族统治为动员基础和合法性之一。所以南京被视为汉族的复兴之地，在中国历史上具有特殊地位和价值。故朱偰先生在比较了长安、洛阳、金陵、燕京四大古都后，言“此四都之中，文学之昌盛，人物之俊彦，山川之灵秀，气象之宏伟，以及与民族患难相共，休戚相关之密切，尤以金陵为最。”
据史志记载，南京一带在100-120万年前就有古人类活动。60多万年前古猿人在南京地域生活，汤山旧石器时代文化遗址出土的南京猿人化石，是研究东亚早期人类演化及旧石器时代考古领域具有世界意义的重大发现，再次证明南京是中华文明的发祥地之一。同一化石点发现两个人种，全世界仅有南京一处，南京猿人洞为人类多地起源论提供了有力依据——中国人并非起源于非洲。
7000年前，南京栖霞地区已有农业文明产生。6000年前，出现以北阴阳营文化为代表的新石器时代原始村落，在南京及周边地区发现200多处新石器时代的遗址。4000年前，秦淮河流域出现了密集的原始聚落，被称为湖熟文化，在这些聚落的基础上形成了南京地区最早的城邑。
3100年前，南京是西周周章的封地，中华门外发掘的西街遗址将南京建城史追溯到商周之际。公元前571年，楚国在六合已设有棠邑，置棠邑大夫，这是南京有历史记载的最早的地方建置。前541年，吴国在高淳建濑渚邑，因城池坚固，又名固城。前495年前后，吴国在朝天宫一带筑冶城。前473年，越灭吴，于中华门外的长干里筑越城。前333年，楚灭越，楚威王欲借南京的长江天堑为屏障以图谋天下，于石头城筑金陵邑，金陵之名源于此。
229年，吴大帝孙权在此建都，南京从此崛起，使中国的政治中心走出黄河文化板块的格局，引领了长江流域及整个中国南方地区的发展。此后，东晋、南朝的宋、齐、梁、陈相继在此建都，故南京有“六朝古都”之称，其文化辐射力达整个东亚地区。六朝建康城在中国都城发展史上具有重要地位，首开中轴对称布局的先例，形成了东亚都城特有的以中轴线为基准，主要建筑左右对称的布局和风格，成为后世都城建设的范本。六朝皇宫建康宫是当时中国规模最大、最壮丽的宫殿，存世三百六十年，史书记载“穷极壮丽，冠绝古今”。其平面布局、建筑形制不仅直接影响了北朝和隋唐的都城，还进而影响到日本的京都、奈良以及朝鲜半岛百济等都城，深远影响了后世宫室建设的形制。今南京图书馆和六朝博物馆下仍保留有建康城遗址。
六朝时期的建康城是当时世界上最大的城市，人口逾百万，是世界上第一个人口超过百万的城市，衣冠南渡使汉民族在南京保存了华夏文化之正朔。六朝建康城与古罗马城并称为“世界古典文明两大中心”，以建康为代表的南朝文化，在人类历史上产生了极其深远的影响。六朝时，以南京为中心的“海上丝绸之路东海航线”正式开辟，南京“石头津”作为通江达海的国际码头，停泊的中外船只数以万计，出现了“四海流通，万国交会”“舟舶继路，商使交属”的繁华景象，南京成为中国海上丝绸之路的重要中心城市。
隋唐两代，南京受到北方朝廷刻意贬抑，但地理上的优势使南京的经济、文化不断发展强大。李白、刘禹锡、杜牧、李商隐等诗人都在这里生活、游览过。唐亡后，南唐定都金陵，并扩建城邑。北方战火不断，而自杨吴始，70多年境内没有发生大的战争。秦淮河两岸集市云集，经济繁荣伴随着文化的发达，诗词、书画开一代之风。
宋代的南京是中国南方地区的政治、经济、文化中心，江宁府是北宋时期中国南方唯一的府级建制，是江南和东南地区等级最高的行政机关。北宋政治家王安石曾3次以宰相之位担任江宁知府，并定居、终老于此。北宋末年，靖康之难引发人口第三次大南迁，南京再次成为经济中心，也是当时世界大都市之一。1129年改称建康府，定为行都。1138年改建康为留都，仍有帝王行宫在此，成为南宋重要的军事、政治和经济中心，时人称曰“国家之根本在东南，东南之根本在建康”、“非据建康无以镇东南”。南宋名将岳飞曾在南京牛首山一带大败金兵，并有抗金故垒遗存。
元代的南京是监临东南诸省、统领东南各道的江南行御史台驻地，掌管江浙、江西、湖广三行省十道的监察事务。作为中国纺织业的中心，城内有专业工匠六千余户，南京云锦为皇家御用品。
1356年朱元璋攻占南京，改称应天府。1368年明朝建立，以南京为京师，南京再次成为中国的政治、经济、文化中心。明初京师人口逾70万，是当时中国规模最大、人口最多的城市，也是全世界最大的城市，历时27年建造的南京明城墙是世界第一大城垣，根据天象和礼制营建的南京故宫作为中世纪世界规模最大的宫殿建筑群，建筑形制布局成为后来明中都、北京城和明代王府的设计蓝本。
1402年，朱棣发动靖难之役夺建文帝帝位，在南京称帝。1405年，南京作为郑和七下西洋的决策地、造船基地和始发港，郑和从南京龙江关（今下关）启航，开始第一次远航。1421年，朱棣迁都北京，将南京改为留都，设南京六部等机构，行双京制，应天府（南京）和顺天府（北京）合称二京府。
明代中叶，南京城人口达120万，仍是世界上最大的城市[30]。万历年间，西方传教士利玛窦游历中国后，在《利玛窦评传》中写到：“目睹南京这座大城，未免眼花缭乱…明代的南京城极其雄伟壮观，堪与十六世纪的欧洲任何最大的首都相比拟。本朝开国皇帝洪武把它造成奇迹，东方所能见到的一切都无法望其项背。”终明一朝，南京一直是中国的经济、文化中心，南方的军事、政治中心。
1644年朱由检殉国后，朱由崧被拥立于南京，建立南明。1645年，清军攻陷南京后遂即废除国都地位，改应天府为江宁府，定为江南省省府，成为统辖江苏（含上海）、安徽和江西三省军民政务的两江总督都署驻地。康熙、雍正年间南京人口达百万，为世界十大城市之一。在南京设立的规模庞大的江宁织造府，生产丝织品以供应皇家需求，南京丝织业规模在全国居首。
1842年鸦片战争后，清政府在南京下关江面的英国军舰上签订中国近代史上第一个不平等条约《南京条约》，中国近代史由此开始。1853年太平军攻克南京，建立太平天国，改称天京。这是中国历史上第一次在南方兴起而波及全中国的农民战争，也是世界历史上规模空前的一次农民战争。
1911年12月29日，各省代表在南京选举孙中山为临时大总统，中华民国建立。1912年元旦，中华民国临时政府在南京成立。1927年4月18日南京国民政府成立，定南京为首都，置首都特别市。1927至1937年定都南京的这十年被称作中国的黄金十年，期间南京进行大规模的首都建设，奠定了南京现代城市发展的良好基础。到1936年，南京城市人口增加到100万以上，为中国六大城市之一。1937年12月13日，南京沦陷，日军在南京及附近地区进行长达40多天的大规模屠杀，史称南京大屠杀。1945年9月9日9时，南京中央陆军军官学校大礼堂举行第二次世界大战中国战区受降仪式，日本宣布无条件投降。1946年5月，国民政府还都南京。
1949年4月23日，南京解放，仍为直辖市。1952年9月，南京直辖市与苏南、苏北行署区合并，成立江苏省。1953年1月1日，江苏省人民政府成立，南京定为江苏省省会。1994年2月，中央明确南京行政级别为副省级。
部分旧称：冶城、越城、石头城、白下、江宁、丹阳、金陵、秣陵、建业、扬州、建邺、建康、秦淮、升州（升州）、蒋州、上元、集庆、应天、京师、南都、天京、首都
建都朝代：东吴、东晋、刘宋、南齐、南梁、南陈、南吴（西都）、南唐、南宋（行都）、明、南明、太平天国、中华民国