那么为什么会有这样的一个表达哀思的办法呢？
原来于四百多年前的一个故事有关。
1612年的一天，英国一艘船叫“哈兹·伊斯”号，这艘船在探索北美通往太平洋的水路时，船长不幸逝世，船员们非常尊重这位船长，所以就想到一个特殊的悼念船长的办法，就是把船上的国旗降下一半。
这艘船到了岸之后，人们就非常奇怪，国旗怎么升在一半处，于是就纷纷去打听，知道真相后，一起哀悼这个可敬的船长。
于是这种降半旗致哀的办法，就流传下来了。
在国际上就有降半旗致哀的一系列规定。
《中华人民共和国国旗法》里面就详细规定了降半旗致哀的相关规定。国家或国际重要领导人逝世、或者遇到重大天灾人祸，都有降半旗致哀的例子。
截至目前，天安门广场的国旗降半旗致哀共52次。
31次为中国国家领导人逝世。
17次为外国政治人物。
有1次为南联盟使馆被炸事件遇难记者哀悼。
还有4次就是严重自然灾害。分别是汶川地震、玉树地震、舟曲泥石流和缅怀新冠肺炎疫情斗争中牺牲烈士和逝世同胞的全国哀悼日。
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为什么要下半旗表示致哀？
下半旗是当今世界上通行的一种致哀方式。当某个国家的重要领导人物逝世后，就用下半旗的方式表示对死者的哀悼，这种做法最早始于1612年。一天，英国船“哈兹伊斯”号在探索北美北部通向太平洋的水道时，船长不幸逝世。为了表示对已故船长的敬意，船员们将桅杆旗帜下降到离旗杆的顶端有一段距离的地方。当船只驶进泰晤士河时，人们见它的桅杆上下着半旗，迷惑不解。一打听，原来是为了悼念死去的船长。到17世纪下半叶，这种致哀方式流传到大陆，并被各国采用。从中不难看出，下半旗这一致哀方式自古有之，距今已有近400年的历史。
下半旗致哀的是怎样的？
下半旗,是当今世界上通行的一种致哀方式。当一个国家的重要人物逝世后， 习惯上要把国旗升起后再下降到离旗杆顶端一段距离（距杆顶1/3处），以表示对 死者的哀悼。
用下半旗表示哀悼的做法，据说最早出现在1612年。一天，一艘名叫“哈兹• 伊斯”号的英国船徐徐地驶进泰晤士河，它的桅杆上飘半旗，象征船员们对已故船 长的敬意。该船长是在北美北部海岸探寻通向太平洋的水道时不幸去世的。以后 许多船只沿用了这种哀悼方式，不过直到17世纪上半叶，下半旗的做法还一直局 限在船上。
随着时间的流逝，用下半旗表示哀悼的做法便流传到陆地上，后来它被官方承 认，并为世界各国所采用。