河套地区指哪里，位于北纬37度线以北，一般指贺兰山以东、吕梁山以西、阴山以南、长城以北之地。包括银川平原（宁夏平原）和鄂尔多斯高原、黄土高原的部分地区，今分属宁夏、内蒙古、陕西。黄河在这里先沿着贺兰山向北，再由于阴山阻挡向东，后沿着吕梁山向南，形成“几”字形，故称“河套”。河套平原一般分为青铜峡至宁夏石嘴山之间的银川平原，又称“西套”，和内蒙古部分的“东套”。有时“河套平原”被用于仅指东套，和银川平原并列。东套又分为巴彦高勒与西山咀之间的巴彦淖尔平原，又称“后套”，和包头、呼和浩特和喇嘛湾之间的土默川平原（即敕勒川、呼和浩特平原）的“前套”。有时河套平原称河套—土默川平原。
河套地区是指黄河“几”字湾附近的前套、后套、西套以及关中北部的鄂尔多斯高原，整个河套地区依托于狼山、大青山、贺兰山。河套地区对于中原王朝意义非常重大，它是关中、河北等地的天然屏障。
河套地区的争夺从战国时期就开始，主要是中原政权与北方游牧民族进行的领地拉锯战，汉武帝时期卫青收复河套地区，并在那里设置了郡县，从内地充实10多万军民前往居住。
河套地区历来都是中原王朝与北方匈奴的争夺之地，也正因为长年战争，导致到了元朝河套地区人烟稀少，加上该地气候比较恶劣，沙化严重，逐步就形成了准无人区了。
到了明朝初期，朱元璋、朱棣时代，明朝大军远征漠北、漠南，更加导致了河套成了除军事战争之地外，没有其他更好的用途，而且此时的北方游牧民族基本被打得西逃，无暇顾及。明朝就在河套地区的前套设置了东胜卫这么一个军事据所，而后套和鄂尔多斯甚至连基本的军事卫所都不设置，实在是太过荒凉，那些养马养羊的匈奴人要被打得不知所踪。
虽然明朝不在河套地区设置重要的军事卫所，但是河套地区依然是大明王朝的领地，明朝还是去的派出军队对该地区进行巡查，以确保该地区没有受到外族的入侵。
但是到了明朝中期，河套地区实在是人口太过稀少，连军事巡逻就变得时有时无了。朝廷内部又因为党争严重，根本就管不过那块无人地区了。
自从东胜卫被内迁后，河套地区几乎就彻底成了无人管理的地带，后来嘉靖年间，蒙古俺答部乘机就慢慢迁徙到了河套地区，族群越来越庞大，甚至可以组织军队入侵明朝的大同，一路打到了明朝内地，嘉靖皇帝只得承认了蒙古俺答部队河套地区占领的事实，并与安答部进行谈判，册封、互市来换取双方的和平。
河套地区是指内蒙古和宁夏境内贺兰山以东、狼山和大青山以南黄河流经地区。这里主要指的是西北地区，民谚亦讲“黄河百害，唯富一套”。
在东汉初期，汉朝将归顺的匈奴人安置在了河套。
大概在公元2世纪后期，也就是东汉末年时，由于汉庭的实际统治力下降，西北地区的少数民族不断反抗，北方的鲜卑逐渐南侵，移居入塞的匈奴人也不断南侵。
直到黄巾起义爆发，东汉彻底对西北失去了控制，所以直到两晋，河套地区主要是由匈奴鲜卑羌族构成。
河套，位于北纬37度线以北，一般指贺兰山以东、吕梁山以西、阴山以南、长城以北之地。包括银川平原（宁夏平原）和鄂尔多斯高原、黄土高原的部分地区，今分属宁夏、内蒙古、陕西。黄河在这里先沿着贺兰山向北，再由于阴山阻挡向东，后沿着吕梁山向南，形成“几”字形，故称“河套”。
河套平原一般分为青铜峡至宁夏石嘴山之间的银川平原，又称“西套”，和内蒙古部分的“东套”。有时“河套平原”被用于仅指东套，和银川平原并列。东套又分为巴彦高勒与西山咀之间的巴彦淖尔平原，又称“后套”，和包头、呼和浩特和喇嘛湾之间的土默川平原（即敕勒川、呼和浩特平原）的“前套”。有时河套平原称河套—土默川平原。