虎门销烟真实目的是为了应对白银流失，说白了还是国家经济出了问题林则徐虎门销烟的时间。清政府早在雍正时期就已经颁布令，此后历任皇帝都颁布过禁烟令。但是鸦片暴利，还是很多人铤而走险，加上官府腐败，肆意通融，大烟也就越禁越烈。到了道光年间，已经到了肆意妄为的地步，而且白银大量流失，对清朝的经济冲击很大，所以才要禁烟。
鸦片战争以前，中外贸易中，中国总是贸易顺差，赚取了大量白银。西方各国很早就对中国这个庞然大国感兴趣，他们认为可以在中国赚取大钱。但是事实让他们很失望，英国的主要产品就是毛纺织品，这种商品曾经在海外打开许多国家的市场，但是到了中国销路并不好。
英国的这种产品既不精美，也不便宜，在中国几乎无人问津。英国还向中国输入金属、甚至从印度运来棉花。但是销路都不好，这些对中国来说可有可无，中国的绫罗绸缎、土布都比英国的毛呢制品看上去有档次，而且还便宜，并且到处都有。中国也是产棉大国，印度棉花几乎不占优势，中国幅员辽阔，也不缺矿产资源。英国的产品到中国来，必须赔本才能卖出去。
但中国的产品对英国人来说却是必需品，中国的茶叶、生丝、瓷器、土布，这些货物在国际上都是硬通货，转手就可以卖出大价钱。一般英国的贸易船从中国离开时，满载的货物，返回中国时，船上只有用于购买货物的银元。就这样，大量的银元流向中国。
清政府此时还是采取“闭关锁国”的政策，这就导致西方国家从中国交易的货物有限。为了追求高额利润，西方国家就想尽快打开中国的大门。但他们有没有像样的产品，于是英国人发现了一个暴利产品——鸦片。
本来鸦片是作为医用药品进口的，每年需求量很小，只有几百箱。英国人发现这个产品以后，在印度迅速扩大生产，几年之内就向中国输入几千箱。这给东印度公司带来了巨大利润，这东西一箱的成本只有200卢布，而运到中国后，一箱就可以买到2000卢布。每年印度政府靠着收鸦片税，收入就高达1000000英镑，占全年税收的1/10。
大量鸦片的输入，给中国人带来灾难，上至达官贵人，下到普通百姓。一旦吸食鸦片，精神萎靡，身体消瘦，然后就是等死。而且据统计，道光年间吸食鸦片的人高达好几百万，这也严重的破坏了中国的经济。中国出口大量的茶叶、生丝、布匹、药材、瓷器等产品，都不够抵偿鸦片的利润。
而且白银的大量流失，使得各地已经开始出现银荒。粗略估计，鸦片战争前二十年，中国流出的白银高达1亿两，这相当于流通银币总额的1/3以上。银荒还造成银贵钱贱的现象，由于白银的流失，铜钱变得不值钱，本来7、8百文就可以兑换一两白银。结果银荒一来，要1700文才能换一两银子，银价涨了一倍。
为了应对这些事情，清政府这才提出禁烟。虽然林则徐的禁烟不是从“民族主义”出发，但是他的禁烟行动无疑也是一个“爱国行动”。他打击了鸦片对中国人的侵害，维护了国家利益，主权的完整。但林则徐作为一个清政府的拥护者，他的作为还是有一些局限性。
在积弱积贫的大清王朝，以英帝国为首的西方列强，为了掠夺中国人民的财富，打开我国通商门户，英国侵略者，在软硬兼施穷途末路时，想把毒害我国人民身心健康的鸦片毒品倾销我国，以换去我国人民血汗钱。以林则徐为首的主战派，不吃西方列强的那一套，在广东全境组织了声势浩大的禁烟运动，这场禁烟运动得到了人民的普遍拥护，狠狠的打击了企图以毒易货的西方列强。毒品在中国泛滥已经有不少年头，它从精神肉体上侵蚀人们的意志，大烟吸上瘾，好端端的一家庭就搞得家破人亡，更要命时，人不象人，无精打采家和国一概分不清，成为任人宰割的羊羔。有家国情的林大人，看在眼里正义感油然而生，冲破各种阻力，毅然决然高举禁烟大旗，人民拥护，有识之士积极响应，使英国等列强受到了沉重的打击。由于禁烟运动的兴起，人民的得到了觉醒，全国各地禁烟运动风起云涌，人民的精神面貌振作一兴。虽然这场禁烟运动，由于清朝的软弱而告终，但它宣告，中华民族从此不再睡梦中。