传说古时候有个善良的年轻人会打一肖，名叫牛郎。他的父母早逝，跟着兄嫂过活。苛刻的嫂子常常欺负他，最后还唆使兄弟二人分家，自己占据了土地和房屋，只把一条老牛分给牛郎。
这条老牛却不是一般的牛，而是天上的金牛星变的，它因为触犯了玉皇大帝的天条，被玉帝贬到凡间为牛。
它看见善良的牛郎受人欺负，就决定要帮助他。
有一天，它忽然开口告诉牛郎，东边的山下有一个湖，每天黄昏会有七个仙女下到这个湖里洗澡。只要牛郎偷走其中的一件衣裳，那个仙女无法返回天宫，就会留下来作他的妻子。
听了老牛的话，牛郎果然偷偷藏起其中一位仙女的衣裳。
等到仙女们洗完澡要回天宫时，年纪最小的织女才发现自己的衣裳不见了，急得哭了起来。这时牛郎捧着她的衣裳出现，要求织女答应作他的妻子才把衣裳还给她。织女看牛郎忠厚老实，便含羞的答应。
俩人成亲后生了一对子女，男耕女织，生活十分幸福美满。
但那头忠心的老牛却死了。死前它告诉牛郎，在它死后，剥下它的皮，遇到困难时，就会派上用场。织女嫁给牛郎的消息传回去天庭后，玉皇大帝大为震怒，就派王母娘娘下凡去抓织女回来。
牛郎回家后看不到织女，急得和两个孩子放声痛哭。忽然之间想起了老牛的叮嘱，就披上牛皮，用一担箩筐挑两个孩子，飞快地追赶王母娘娘及织女。
靠着牛皮的神奇魔力，牛郎飞也似的追上他们。
这时，王母娘娘心中一急，就拔下头上的金簪子，往地上一划，马上出现了一道波涛汹涌的天河，把牛郎和织女分隔两边。牛郎和一双儿女站在河边大哭，哭声惊动了玉皇大帝，他一看两个孩子很可怜，就叫他们全家每年七月七日相会一次。
于是每年到了七夕，就有无数的喜鹊飞上天去，搭成了一座鹊桥，让牛郎、织女一家人渡河相会。据说每年的七夕，人间的喜鹊就会变少，因为它们都飞上天去搭桥了。
而且，一过了七夕，喜鹊头上的毛都会掉落，就是因为七夕去搭桥的缘故。
又说七夕当天晚上一定会下雨，这是牛郎、织女重逢后喜极而泣的泪水。
纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗度。金风玉露一相逢，便胜却人间无数。柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路。两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。
