朱明宣宗朱瞻基的次子，明英宗朱祁镇的异母弟，庶出的朱祁钰本和皇位无缘明代宗。然而，明正统十四年（1449年）的土木堡之变，随着明英宗朱祁镇被瓦剌俘虏，朱祁钰就此被推上了皇位，但仅仅八年之后便突然崩逝，关于其去世原因，明朝对此却是忌讳极深。
△《女医明妃传》中的明代宗朱祁钰
本与皇位无缘的朱祁钰意外称帝，然八年后突然暴崩朱祁钰的母亲吴氏，本是明宣宗为皇太孙时的侍女，被临幸之后于宣德三年（1428年）生下朱祁钰。宣德十年（1435年），明宣宗朱瞻基去世之后，朱祁钰被封为郕王。朱元璋在《皇明祖训》中明确规定“庶母所生，虽长不得立”，因而朱祁钰可以说根本与皇位无缘。
△庶出的朱祁钰原本与皇位毫无关系
然而，正统十四年（1449年），明英宗朱祁镇御驾亲征，以朱祁钰监国，结果爆发“土木堡之变”，明军全军覆没，明英宗朱祁镇被俘。一时间朝野震动，京城人人自危，甚至有大臣建议迁都南京，以避瓦剌锋芒，但被于谦等人否决。
正统十四年（1449年）八月二十八日，王文上书朱祁钰，希望他以江山社稷为重，继承大统。因当时的皇太子朱见深年仅两岁，为避免主少国疑，于谦等大臣禀明皇太后之后，最终于同年九月拥立朱祁钰为帝，改元景泰，遥尊明英宗为太上皇。朱祁钰任用于谦等人，组织北京保卫战，整肃内部，调集重兵，安定人心，最终在同年十一月击退瓦剌，取得北京保卫战的胜利。
△土木堡之变，明英宗朱祁镇被俘
随着手中的朱祁镇失去利用价值，瓦剌首领也先逐将朱祁镇释放归国。处境极为尴尬的朱祁钰无奈，只好将名义上的太上皇朱祁镇软禁于南宫。
然而好景不长，景泰八年（1457年）正月初，朱祁钰突患重病。同月十六日，爆发夺门之变，朱祁镇重新登上皇位，朱祁钰被废为郕王，软禁于永安宫，而于谦、王文等大臣、太监也被下狱。
△“夺门之变”后朱祁钰离奇暴崩
景泰八年（1457年）二月十七日，朱祁钰暴崩。不久之后，于谦等当初拥立朱祁钰的大臣，纷纷被明英宗以谋逆之名处死。
朱祁钰死因成迷，明朝对此忌讳极深关于朱祁钰的死因，《明史》仅有“癸丑，王薨于西宫，年三十”短短几字，而结合其去世前所发生的一切，不得不让人怀疑其真正死因。而综合种种记载，其死因不外乎两种可能。
△史料的确有关于朱祁钰患病的记载
1、自然病逝。这个说法的确有迹可循，但却实在不多。《英宗实录》中仅在景泰七年十二月，有薯条关于朱祁钰生病的记录。明代王锜的《寓圃杂记》中记载倒是较为详细，说“景泰八年（1457年）正月十二，景帝突然吐血，太医院判董速与宦官二十余人日夜侍奉塌前；十三日，于谦求见；十四日，景帝再次命董速诊脉，回奏：“圣体安矣”，于是景帝决定次日上朝；十五日晚，夺门之变发生。”而杨瑄在《复辟录》中也明确指出，景帝的病情在多门之变发生后，已经有所恢复。由此可见，朱祁钰或曾真正患病，但种种迹象表明，其病情在夺门之变发生之后已经有所好转，理应不会突然暴崩才是。
△朱祁镇的嫌疑的确很大
2、英宗所杀。陆釴在《病逸漫记》写道“景泰帝之崩，为宦官蒋安以帛勒死”，而查继佐在《罪惟录》中则记载“是月十有九日，郕王病己愈。太监蒋安希旨，以帛扼杀王，报郕王薨。”而且，从明英宗朱祁镇在朱祁钰去世前后的所作所为来看，显然极为可疑。明英宗复位后，曾下诏指斥朱祁钰“不孝、不悌、不仁、不义，秽德彰闻，神人共愤”，而在其去世之后，将其追谥为“戾王”，且毁去了其生前所营造的昌平寿宫，转葬于西山。可见，对于这位夺取了自己皇位，并将自己囚禁于南宫八年的弟弟，朱祁镇的确是恨到了极点。
不过，需要注意的是王锜和杨瑄乃当朝之人，尤其是杨瑄曾直接参与了夺门之变，因此我认为他们关于明英宗曾患重病，但已有好转的记载还是比较可信的。而陆釴和查继佐则为后世之人，他们生活的年代距离事件发生最短也过去了数十年，是否能够真实还原当时真想，很是值得怀疑。不过，明英宗的嫌疑的确很大。
我猜想，或许明英宗的确患有重病，得知此事的石亨、徐有贞等便发动了夺门之变，重新将朱祁镇推上了皇位，而朱祁镇则将朱祁钰软禁于永安宫中，希望病重的朱祁钰能够病死。然而谁也没有想到，朱祁钰此后的病情竟然开始好转，于是朱祁镇便被“以帛勒死”了，至于此事是否有朱祁镇直接授意，则已经无从判断了。