1941年12月7日，日本海军的航空母舰舰载飞机和微型潜艇突然袭击美国海军太平洋舰队在夏威夷基地珍珠港以及美国陆军和海军在瓦胡岛上的飞机场的点是什么战役。太平洋战争由此爆发。这次偷袭，就是著名的偷袭珍珠港事件。
以当时日本的海军实力，是有资格主动向美军开战的。据资料记载，当时日本联合舰队的实力是10艘航母，战列舰达到了12艘，重型和轻型的巡洋舰分别为20艘和17艘，除了这些，还有130多艘的驱逐舰，他们编列了10个舰队，而美国也才仅有7艘航母。但日本人大大低估了美国的整体实力，无论是一战还是二战初期，美国一直处于隔岸观火，坐收渔翁之利的角色。以一战的经验，美国恨不得二战打得越惨越好，战争结束后，美国会以二战参与国的矿产原料等为条件，提供大量的有偿贷款。
日本人的进攻打乱了美国人的美梦，激怒美国政府。1942年，美国政府开始向日本政府宣战。作为邪恶轴心国的德国，自然与日本站在了一起，在欧洲战场上宣布对美国开战。
就这样，日本人将美国拖下了水，本以为美国是条肥鱼，没想到是一条鲨鱼。
同年，在欧洲战场上，正在进行着著名的斯大林格勒战役。
1941年6月，德国发动了著名的巴巴萨罗计划，直接向苏联宣战，并快速撕毁了苏联的边境防御，直捣莫斯科。然而令德军没想到的是，苏联部队在莫斯科进行了殊死抵抗，过度消耗的德军由于缺乏应付冬季的战争装备和稳定的供应线，在寒冷的苏联遭到了严重的打击，由于一夜之间气温骤降，德国的机械化部队完全无法使用，苏联取得了莫斯科保卫战的胜利。
1942年4月，希特勒下达战争密令，重组德国部队，打算利用夏天的季节优势，占领斯大林格勒（斯大林格勒地理位置独特，是苏联中央地区通往南方重要经济区域的交通咽喉，战略位置极为重要），而苏联方面也预判到了战争的局势，因此，双方在斯大林格勒血腥残忍的斯大林格勒会战。在会战最激烈的阶段，双方投入兵力超过二百万，坦克两千辆，飞机两千三百多架，大炮和迫击炮两万五千门。而这场战争，也直接导致双方一百万人死亡。
斯大林格勒战役，是苏联人用尸体和鲜血堆积出来的胜利。
这场战役，粉碎了希特勒的巨大计划，彻底打击了德军的士气，使德军在日后的战场上丧失了主动权。纳粹德国南方集团军群司令官在此次战役后说道：“我们在斯大林格勒损失了四分之一的兵力，这等于打断了我们在东线的脊梁骨。”
就这样，此消彼长。在欧洲主战场上，德军在1942年，特别是在东线严重受挫，实力大损。在亚洲，1942年，日本成功的唤醒了美国这个巨人，美军的加入，使得战争天平迅速向正义一方倾斜。所以说，1942年，是二战转折年。